「……達也」
「………」
「マジで、返事くらいしろよ……」
「………」
「お前さ、聖菜ちゃんをひとりにして……どうすんだよ……っ！」

ぐっと拳を握りしめ、瀬戸くんが血が滲むほどに唇を強く噛み締める。

「これからだったろ……！ 何してんだよ、ばか……っ！」
「……瀬戸くんも、もう……やめなって……」

あふれる涙をぬぐうこともしず、真衣が震える手で瀬戸くんの手を棺の縁から引き剥がした。

「達也の……大バカやろう……っ」

力なく絞り出された瀬戸くんの声は、冷たいタイルの床に落ち、誰に拾われることもなく消えていく。

「――お時間です」

非情なほど落ち着いた職員のその声が、静まり返った部屋に響いた。

ガタガタと音を立てて、棺の蓋がゆっくりと閉じられていく。
同時に、その奥にある重苦しい金属の扉が音を立てて開いた。

「待って……っ！ やだ、待ってよ……！」

私の悲鳴に似た声に突き動かされるように、火葬場に来ていたクラスメイトたちも一斉に棺へと手を伸ばそうと前にじりじりと歩み寄る。

けれど、レールの上を進む棺のスピードは、決して止まることはない。

黒崎くんのお母さんも、我が子を追うように開いた扉の中へと走り出そうとしたけれど、豊田さんに腕を掴まれて引き止められ、その場に崩れ落ちるようにして激しく泣き叫んだ。

そして――。

ゴォン……。
地響きのような重い音を立てて、分厚い金属の扉が閉ざされる。

「いやぁぁぁぁぁぁっ……！！！」

張り裂けそうな私の叫び声は、冷たい扉に虚しく跳ね返り、そのまま私自身へと突き刺さるように戻ってきた。

「黒崎くん……っ！！ 黒崎くんっ……！！」

どんなに枯れ果てるまで名前を叫んでも、分厚い扉の向こうから、彼の優しい声が返ってくることは二度となかった。

窓の外では、相変わらず冷たい雨が降り続いている。
けれど、ほんの少しの時間のあと、激しくガラスを叩いていた雨粒の音は、ふっと弱くなっていった。

フラフラと足元をよろめかせながら外に出ると、鉛色の空に向かって、白い煙が細く、頼りなく昇っていくのが見えた。

――行っちゃった。

黒崎くんが、あの灰色の煙になって、雲の向こうへ行ってしまった。

本当にもう、どこを探しても黒崎くんの姿なんてない。
もうあの温もりに触れることもできない。

『古川』って、不器用で優しい声で私の名前を呼んでくれることも。
『かっこいいだろ』って、茶目っ気たっぷりに冗談を言って笑うことも。

――もう、絶対にないんだ。

彼がこの世界に戻ってくることは、もう、二度と――。