気づいたときには、小さな呟きが唇からこぼれ落ちていた。

ガタガタと震える足を踏み出し、引き寄せられるように棺の前へと歩み寄る。

後ろで聞こえる、クラスメイトたちの抑えきれないすすり泣き。
黒崎くんのお父さんとお母さんが、お互いを支え合いながら泣き崩れる声。

その光景を目にした瞬間、私の中でかろうじて保たれていた何かが、完全に崩壊した。

「……ねぇ」

私は震える手を伸ばし、棺の中で静かに横たわる黒崎くんの頬にそっと触れた。

……冷たい。

氷のように冷え切った肌の触感に息が止まる。
ポロポロと目からこぼれ落ちる熱い涙が、棺の中に飾られた白い花弁を濡らしていった。

「……冗談はやめてよ。そろそろ起きてよ、黒崎くん……っ」

窓の外では、叩きつけるような雨の音が少しずつ強くなっていく。
まるで、この世界中の悲しみを映して、空まで一緒に泣いているみたいだった。

「文化祭の準備……まだ終わってないんだよ……？」

掠れた声が、自分の喉から虚しく漏れ出す。

ついこの前まで、私のすぐ横で眩しいくらいに笑っていたのに。
誰よりも、文化祭を楽しみたいって顔をして張り切っていたのに。

「一緒に……！ みんなを驚かそうって……そう約束したじゃん……っ！！」

すがりつくように棺の縁を強く掴む私に、横から真衣がそっと手を伸ばし、静かに引き剥がそうとしてきた。

「聖菜……っ」

真衣の必死に涙を耐えようとする、震えた声が耳に届く。

「もう……やめなよ……っ」

嗚咽を喉の奥で必死に飲み込みながら、真衣が膝から崩れ落ちそうになる私の肩を強く支えてくれた。

反対側には、いつの間にか瀬戸くんも歩み寄っていた。
いつもの太陽みたいな笑顔はどこにもなく、瀬戸くんは黒崎くんが眠る棺にそっと手を取り残すように重ね、顔を歪めて静かに涙を流していた。