「さっきまで、一緒に歩いてたんです……っ！」

裏返った声が、静まり返った病院の廊下に虚しく響く。

「文化祭の買い出し、一緒に……」

喉の奥がつかえ、言葉が途切れる。
心臓が激しく波打ち、胸が締め付けられて息がうまく吸えない。
過呼吸になりそうな体を必死に引き止めながら、私は絞り出すように言った。

「これから、文化祭も……一緒にやるって……約束したのに……っ！」

限界を迎えた足腰から力が抜け、そのままその場にガクンと崩れ落ちる。

「やだ……っ」

ぽたぽたと、熱い涙が冷たい床のタイルを濡らす。

「やだ、嘘だ……っ！」

肩が激しく痙攣するように震え、視界のすべてがぐにゃりと歪んでいく。
ふと見ると、黒崎くんのお母さんもまた、私と同じように両手で顔を覆い、その場に崩れ落ちて咽び泣いていた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……っ！ 私、すぐ隣にいたのに……！」
「違う……っ！ あなたのせいなんかじゃないわ、聖菜ちゃん！」
「だけどっ……！ 一緒にいたのに、私だけは、こんなふうに無傷で……！」

自分がかすり傷ひとつ負っていないことが、どうしようもなく気色悪くて、激しい吐き気がこみ上げてくる。
私なんかが無事でいるのに、どうして――黒崎くんは……。

黒崎くんはもう、戻ってこない。

冷たい病院の廊下に、私たち三人の引き裂かれたような泣き声だけがいつまでもこだましていた。

黒崎くんは、もう二度と目を開けない。
もう二度と、私を見て笑ってくれない。
寝坊したって慌てて走ってくる姿も、これからは絶対に見られない。

――川辺で、約束したじゃない。

『もう離れないって、ずっと一緒にいるって』あんなに誓い合ったのに。
それなのに、どうして……。

神様、どうしてなの。
どうして黒崎くんを連れていったの……？

あんなに優しくて、あんなに真っ直ぐだった黒崎くんが、どうしてこんな目に遭わなきゃいけなかったの……？

どんなに枯れ果てるまで名前を呼んでも、どんなに祈りを捧げても、あの扉の向こうから、黒崎くんが歩いてくることは二度となかった。

黒崎くんは、あまりにも突然に、私の前から――この世界から、いなくなってしまった。