「あなたは……大丈夫？」

震える黒崎くんのお母さんの声が、どこか遠くから聞こえた。
私は言葉を失ったまま、ただ小さく、何度も首を縦に振ることしかできない。

ガタガタと制御不能なほど震え続ける私の肩を、豊田さんとお母さんが心配そうに支えてくれる。
けれど、ふたりを包むその手もまた、細かく震えていた。

まだ……？
まだ、黒崎くんは中から出てこないの？
お願いだから、早く……黒崎くんっ！！

胸が締めつけられるような恐怖に耐えかねて、私はぎゅっと強く目を閉じた。

その時――静寂を切り裂くように、集中治療室のドアが重い音を立てて開いた。

中から、一人の医師が静かに出てくる。

だけど……。
その足取りの重さと、医師の暗く重い表情を見た瞬間、私の胸の奥が凍りついたように冷たくなった。

背筋を嫌な予感が激しく駆け抜ける。
医師は私たちの前に歩み寄ると、重々しく、ゆっくりと頭を下げた。

「……残念ですが」

たったそれだけの言葉で、私のなかにあった世界が、音を立ててガラガラと崩れ落ちていく。

「全力を尽くしましたが……」

これより先の言葉なんて、もう何も聞こえなかった。
頭の奥で、何かがプツリと引きちぎれるような音がした気がした。

隣で、黒崎くんのお母さんが震える声を絞り出す。

「……うそ、ですよね？ うちの子は……助からなかったんですか……？」

医師は、ただ静かに、絶望的な事実を告げるように頷いた。

「……申し訳ありません」

……嘘でしょ？

「そんなの、嘘、ですよね……？」

返ってくるのは、耐えがたいほどの沈黙だけだった。

「だって、さっきまで……笑って……」

堰(せき)を切ったように、熱い涙が一気に溢れ出し、視界のすべてを真っ赤に染め上げていった。