ただ、アスファルトの上に無惨に散らばる小物たちを、茫然と見つめていた。

さっきまで、すぐ隣を歩いていたのに。
さっきまで、私を見て笑ってくれていたのに。

黒崎くんは、固い道路の上に横たわったまま、ぴくりとも動かず目を閉じている。

どうやって呼吸をすればいいのか分からない。
体の中の空気を吐き出すことすら忘れてしまう。
何からどう動けばいいのかも、何もかも分からない。

分からない。
嫌だ。
こんなの、何かの間違いだ。

いつの間にか到着していた救急隊員に肩を掴まれ、制止されて、はじめて世界が急速に現実の輪郭を取り戻し始める。

「……君、お友達の方！？ 大丈夫ですか！」

投げかけられた問いに答える声すら出ず、私はただ、引きつった足で二、三歩後ずさった。

「……やだ……っ」

ガクガクと震える膝から力が抜け、その場に崩れ落ちる。
気づいたときには、這い寄るようにして横たわる黒崎くんの肩を必死に揺らしていた。

「黒崎くん……ねえ……黒崎くんっ！」

もっと強く。
お願いだから、届いて。
彼がいつものように、ニッと笑って目を覚ましてくれるように。

「起きてよ……っ！ 起きてってば……！」
「落ち着いてください！ 今から搬送します！ ご家族に連絡をとるから、一緒に救急車に乗って！」

取り乱してすがりつく私を、隊員の人たちが両脇から強く支え、強引に立たせた。
意識を失ったままの黒崎くんが、素早い手つきでストレッチャーへと移されていく。

ガシャン、と響くストレッチャーの脚の冷たい金属音。
車内に押し込まれ、バンッと閉められるバックドアの乾いた音。

頭上で飛び交う、搬送先の病院を確認する隊員たちの緊迫したやりとり。
酸素マスクをあてられ、絶え間なく処置を施されていく黒崎くんの痛々しい姿。

何かを質問された気もするけれど、すべての音が、遠い水底に沈んでいくみたいに遠ざかっていく。

ただ、自分の激しく引きつる浅い呼吸音だけが、鼓膜の内側をうるさく占領していた。