翌朝、友達は私の席に来なかった。
いつもなら、教室に入って鞄を置いたあたりでどうでもいい話をしに来る。
今日は、別の子の机に座って笑っていた。
私が来たことには気づいているはずだった。
一度だけ目が合った。
友達は小さく手を振った。
私も振り返した。
昨日なんか、帰りに一緒に帰れなかっただけだ。
日曜日の約束を断ったのも私だし、友達が別の予定を入れたって文句を言える立場じゃない。
「おはよ」
後ろから声がした。
彼だった。
「おはよ」
「なんか元気なくない？」
「普通だけど」
「そう？」
彼は机に置かれた消しゴムを転がした。
「今日、小テストあるの知っとる？」
「……え？」
「終わったな」
「ちょっと待って、何のテスト？」
「英単語」
「聞いてないんだけど！」
「昨日、先生言っとったじゃん」
「聞いてない！」
「それはもう、お前の問題だろ」
彼は笑いながら、自分の席へ戻っていった。
私は慌てて教科書を開いた。
こういうところは変わらない。
昼休み、友達が私のところへ来た。
「ねえ、今日って放課後空いとる？」
「うん。たぶん」
「じゃあ、ちょっと付き合ってくれん？」
私は箸を止めた。
「どこ行くん？」
「買いたいものがあって」
「いいよ」
今度はちゃんと約束しようと思った。
彼から誘われても、予定があると言えるように。
そう決めた直後、教室の入り口から彼が顔を出した。
「いた！」
私を見つけると、彼は手を振った。
「今日さ、ちょっと頼みたいんだけど」
友達が私を見る。
私は彼を見た。
「何？」
「文化祭のことで、実行委員に一緒に来てほしいんよ。昨日のアンケート、お前がまとめてくれたじゃん。あれ、もうちょっと詳しく聞きたいって」
「ああ……」
「放課後、時間ある？」
返事をする前に、隣の友達が口を開いた。
「今日、うちと出かける約束しとるんよ」
彼は「あ、そうなん？」と私を見た。
「じゃあ、別の日でもいいけど」
彼はそう言って、返事を待った。
私は友達を見た。
友達は何も言わなかった。
いつもなら、ここで私が決めるのを待ってくれる。
私が彼を選んでも、笑って「いってらっしゃい」と言ってくれる。
そういう子だった。
どちらにも、今までどおり接してほしい。
「……ごめん。今日、実行委員のほうに行ってもいい？」
言ってから、友達の顔を見た。
友達は一瞬だけ黙った。
「そっか」
それから、いつもの調子で笑った。
「じゃあ、また今度ね」
彼は「ありがと！」と嬉しそうに言った。
私は、その声に救われた。
放課後、実行委員との話し合いは思ったより長引いた。
企画の内容を決めるだけのつもりだったのに、予算や準備まで話が広がってしまった。
「じゃあ、飾りつけは誰が担当する？」
「買い出しは？」
「当日のシフトはどうする？」
質問が飛び交うたび、彼が私のほうを見る。
私は分かる範囲で答えた。
分からないことは、分からないと言った。
話し合いが終わるころには、窓の外が暗くなり始めていた。
「いやー、助かった」
教室を出て、彼が背伸びをした。
「お前がおらんかったら、もっと時間かかっとったわ」
「それは盛りすぎ」
「いや、ほんまに」
彼は笑った。
「頼りになるな」
その言葉を聞いて、私は嬉しかった。
誰かの役に立てたことが。
けれど、駅へ向かう途中、彼はスマホを見て言った。
「やば。今日、部活のやつらと連絡するの忘れとった」
「何の？」
「日曜日の予定。人数確認するって言っとったんよ」
「……ああ」
私は足を緩めた。
「日曜日、何時に集合なん？」
「まだ決まってない。昼くらいかな」
彼は歩きながら、メッセージを打っていた。
「お前、来れるよな？」
「うん」
「よかった。人数多いほうが楽しいし」
彼は画面を見たまま言った。
人数が多いほうが楽しい。
それは、きっと本当だ。
「どうした？」
彼がスマホをしまった。
「なんか静かじゃん」
「疲れただけ」
「そっか。今日、ありがとな」
彼は改札の前で手を振った。
「また明日！」
「うん、またね」
彼が改札を通っていく。
その背中を見送った。
家に帰ると友達からメッセージが来ていた。
『今日、何時まで話し合いだったん？』
私は鞄を下ろした。
『結構遅くなった』
『そっか、お疲れ！』
それだけ。
私はスマホを握ったまま、しばらく考えた。
友達は約束を断っても、別の予定を優先しても。
嫌な顔をすることはあっても怒鳴ったりはしなかった。
だから私は、きっと大丈夫だと思っていた。
何度断っても、また誘ってくれる。
私が戻りたくなったら、いつでも戻れる。
友達なら、それくらい許してくれる。
私はトーク画面を開き、今度の日曜日の予定を確認した。
彼との約束は、まだ具体的には決まっていない。
友達との約束も、まだ別の日に決め直していない。
どちらも曖昧なままだった。
私は友達に送った。
『今度、ほんまに遊ぼうね』
しばらくして、返事が来た。
『うん！』
その後に、別のメッセージが続いた。
『最近忙しそうだし、無理せんでね』
私は画面を見つめた。
優しい言葉だった。
気遣ってくれているのだと思う。
でも、そこには少し距離があった。
***
翌週、文化祭の準備が本格的に始まった。
教室には段ボールが運び込まれ、普段は静かなクラスメイトまで騒がしくなっていた。
彼は飾りつけの担当になったらしく、男子数人と黒板の前で作業していた。
私は買い出しのリストを作っていた。
「これ、どこで買うん？」
彼が紙をのぞき込む。
「百均でよくない？」
「だよな。じゃあ、帰りに買ってくるわ」
「私も行こうか？」
言ってから、私は自分の手元を見た。
彼がこちらを向いた。
「いいの？」
「うん。どうせ帰り道だし」
「助かる！」
彼は笑った。
私は、その笑顔が好きだった。
でも、最近は気づいてしまう。
彼の笑顔が見たいから手伝うのか。
彼に頼られたいから手伝うのか。
それとも、彼と一緒に帰る理由が欲しいからなのか。
「ねえ、これも買ってきてくれる？」
友達がリストを差し出した。
私は受け取った。
「いいよ」
「ありがと。じゃあ、お願いね」
友達は別の作業に戻った。
私はリストを折りたたんで、ポケットにしまった。
放課後になって、彼が私のところへ来たとき。
「ごめん、今日俺ちょっと用事できた」
私は一瞬何を言われたのか分からなかった。
「……え？」
「買い出し明日でもいい？」
彼は申し訳なさそうに笑った。
「ほんまごめん。急に呼ばれてさ」
「ううん、いいよ」
私はすぐに答えた。
「大丈夫。気にせんで」
彼は「ありがと！」と言って、教室を出ていった。
私は手元のリストを見た。
教室を出ると、友達が廊下にいた。
「帰るん？」
「うん」
「一緒に帰ろうや」
私は顔を上げた。
友達は、いつもどおりの顔をしていた。
「……いいの？」
思わず聞いてしまった。
友達はきょとんとした。
「何が？」
「いや、なんでもない」
「変なの」
友達は笑った。
私も笑った。
２人で階段を下りた。
途中、友達が文化祭の話を始めた。
飾りつけが間に合わないとか、クラスの男子がふざけてばかりいるとか、そんな話だった。
私は相槌を打ちながら歩いた。
彼と一緒に帰るときより会話が途切れることが多かった。
それでも、友達と話を続けた。
駅に着くと、友達が言った。
「そういえば、日曜日のことなんだけど」
私は足を止めた。
「うん」
「別の日にしようって言っとったじゃん。来週なら空いとる？」
「……空いとるよ」
「じゃあ、来週にしよ」
友達はスマホを取り出し、予定を確認した。
「また連絡するね」
「うん」
友達が改札を通っていく。
電車がホームに入ってきた。
私は乗り込んだ。
スマホが震えた。
彼からだった。
『明日、買い出し行こうな！』
私は画面を見て、返信した。
『うん、行こう』
いつもなら、教室に入って鞄を置いたあたりでどうでもいい話をしに来る。
今日は、別の子の机に座って笑っていた。
私が来たことには気づいているはずだった。
一度だけ目が合った。
友達は小さく手を振った。
私も振り返した。
昨日なんか、帰りに一緒に帰れなかっただけだ。
日曜日の約束を断ったのも私だし、友達が別の予定を入れたって文句を言える立場じゃない。
「おはよ」
後ろから声がした。
彼だった。
「おはよ」
「なんか元気なくない？」
「普通だけど」
「そう？」
彼は机に置かれた消しゴムを転がした。
「今日、小テストあるの知っとる？」
「……え？」
「終わったな」
「ちょっと待って、何のテスト？」
「英単語」
「聞いてないんだけど！」
「昨日、先生言っとったじゃん」
「聞いてない！」
「それはもう、お前の問題だろ」
彼は笑いながら、自分の席へ戻っていった。
私は慌てて教科書を開いた。
こういうところは変わらない。
昼休み、友達が私のところへ来た。
「ねえ、今日って放課後空いとる？」
「うん。たぶん」
「じゃあ、ちょっと付き合ってくれん？」
私は箸を止めた。
「どこ行くん？」
「買いたいものがあって」
「いいよ」
今度はちゃんと約束しようと思った。
彼から誘われても、予定があると言えるように。
そう決めた直後、教室の入り口から彼が顔を出した。
「いた！」
私を見つけると、彼は手を振った。
「今日さ、ちょっと頼みたいんだけど」
友達が私を見る。
私は彼を見た。
「何？」
「文化祭のことで、実行委員に一緒に来てほしいんよ。昨日のアンケート、お前がまとめてくれたじゃん。あれ、もうちょっと詳しく聞きたいって」
「ああ……」
「放課後、時間ある？」
返事をする前に、隣の友達が口を開いた。
「今日、うちと出かける約束しとるんよ」
彼は「あ、そうなん？」と私を見た。
「じゃあ、別の日でもいいけど」
彼はそう言って、返事を待った。
私は友達を見た。
友達は何も言わなかった。
いつもなら、ここで私が決めるのを待ってくれる。
私が彼を選んでも、笑って「いってらっしゃい」と言ってくれる。
そういう子だった。
どちらにも、今までどおり接してほしい。
「……ごめん。今日、実行委員のほうに行ってもいい？」
言ってから、友達の顔を見た。
友達は一瞬だけ黙った。
「そっか」
それから、いつもの調子で笑った。
「じゃあ、また今度ね」
彼は「ありがと！」と嬉しそうに言った。
私は、その声に救われた。
放課後、実行委員との話し合いは思ったより長引いた。
企画の内容を決めるだけのつもりだったのに、予算や準備まで話が広がってしまった。
「じゃあ、飾りつけは誰が担当する？」
「買い出しは？」
「当日のシフトはどうする？」
質問が飛び交うたび、彼が私のほうを見る。
私は分かる範囲で答えた。
分からないことは、分からないと言った。
話し合いが終わるころには、窓の外が暗くなり始めていた。
「いやー、助かった」
教室を出て、彼が背伸びをした。
「お前がおらんかったら、もっと時間かかっとったわ」
「それは盛りすぎ」
「いや、ほんまに」
彼は笑った。
「頼りになるな」
その言葉を聞いて、私は嬉しかった。
誰かの役に立てたことが。
けれど、駅へ向かう途中、彼はスマホを見て言った。
「やば。今日、部活のやつらと連絡するの忘れとった」
「何の？」
「日曜日の予定。人数確認するって言っとったんよ」
「……ああ」
私は足を緩めた。
「日曜日、何時に集合なん？」
「まだ決まってない。昼くらいかな」
彼は歩きながら、メッセージを打っていた。
「お前、来れるよな？」
「うん」
「よかった。人数多いほうが楽しいし」
彼は画面を見たまま言った。
人数が多いほうが楽しい。
それは、きっと本当だ。
「どうした？」
彼がスマホをしまった。
「なんか静かじゃん」
「疲れただけ」
「そっか。今日、ありがとな」
彼は改札の前で手を振った。
「また明日！」
「うん、またね」
彼が改札を通っていく。
その背中を見送った。
家に帰ると友達からメッセージが来ていた。
『今日、何時まで話し合いだったん？』
私は鞄を下ろした。
『結構遅くなった』
『そっか、お疲れ！』
それだけ。
私はスマホを握ったまま、しばらく考えた。
友達は約束を断っても、別の予定を優先しても。
嫌な顔をすることはあっても怒鳴ったりはしなかった。
だから私は、きっと大丈夫だと思っていた。
何度断っても、また誘ってくれる。
私が戻りたくなったら、いつでも戻れる。
友達なら、それくらい許してくれる。
私はトーク画面を開き、今度の日曜日の予定を確認した。
彼との約束は、まだ具体的には決まっていない。
友達との約束も、まだ別の日に決め直していない。
どちらも曖昧なままだった。
私は友達に送った。
『今度、ほんまに遊ぼうね』
しばらくして、返事が来た。
『うん！』
その後に、別のメッセージが続いた。
『最近忙しそうだし、無理せんでね』
私は画面を見つめた。
優しい言葉だった。
気遣ってくれているのだと思う。
でも、そこには少し距離があった。
***
翌週、文化祭の準備が本格的に始まった。
教室には段ボールが運び込まれ、普段は静かなクラスメイトまで騒がしくなっていた。
彼は飾りつけの担当になったらしく、男子数人と黒板の前で作業していた。
私は買い出しのリストを作っていた。
「これ、どこで買うん？」
彼が紙をのぞき込む。
「百均でよくない？」
「だよな。じゃあ、帰りに買ってくるわ」
「私も行こうか？」
言ってから、私は自分の手元を見た。
彼がこちらを向いた。
「いいの？」
「うん。どうせ帰り道だし」
「助かる！」
彼は笑った。
私は、その笑顔が好きだった。
でも、最近は気づいてしまう。
彼の笑顔が見たいから手伝うのか。
彼に頼られたいから手伝うのか。
それとも、彼と一緒に帰る理由が欲しいからなのか。
「ねえ、これも買ってきてくれる？」
友達がリストを差し出した。
私は受け取った。
「いいよ」
「ありがと。じゃあ、お願いね」
友達は別の作業に戻った。
私はリストを折りたたんで、ポケットにしまった。
放課後になって、彼が私のところへ来たとき。
「ごめん、今日俺ちょっと用事できた」
私は一瞬何を言われたのか分からなかった。
「……え？」
「買い出し明日でもいい？」
彼は申し訳なさそうに笑った。
「ほんまごめん。急に呼ばれてさ」
「ううん、いいよ」
私はすぐに答えた。
「大丈夫。気にせんで」
彼は「ありがと！」と言って、教室を出ていった。
私は手元のリストを見た。
教室を出ると、友達が廊下にいた。
「帰るん？」
「うん」
「一緒に帰ろうや」
私は顔を上げた。
友達は、いつもどおりの顔をしていた。
「……いいの？」
思わず聞いてしまった。
友達はきょとんとした。
「何が？」
「いや、なんでもない」
「変なの」
友達は笑った。
私も笑った。
２人で階段を下りた。
途中、友達が文化祭の話を始めた。
飾りつけが間に合わないとか、クラスの男子がふざけてばかりいるとか、そんな話だった。
私は相槌を打ちながら歩いた。
彼と一緒に帰るときより会話が途切れることが多かった。
それでも、友達と話を続けた。
駅に着くと、友達が言った。
「そういえば、日曜日のことなんだけど」
私は足を止めた。
「うん」
「別の日にしようって言っとったじゃん。来週なら空いとる？」
「……空いとるよ」
「じゃあ、来週にしよ」
友達はスマホを取り出し、予定を確認した。
「また連絡するね」
「うん」
友達が改札を通っていく。
電車がホームに入ってきた。
私は乗り込んだ。
スマホが震えた。
彼からだった。
『明日、買い出し行こうな！』
私は画面を見て、返信した。
『うん、行こう』
