「……え、、？わかりやす…っ！」
「今更…？」
感動して思わず感想を漏らした俺に答えたのは朝倉のお母さん。
わからないところを聞いたら、説明が凄くわかりやすかった。何でも、朝倉のお母さんは予備校講師らしい。
「何でもっと早く聞きにこなかったの？こんなに出来ないなんて知らなかったわ！黒瀬くんなんて、全問正解なのに～…」
「……」
お母さん、安心して。お母さんの息子さんはちゃんと全問正解してます…！
そう言えるはずもなく、沈黙した。リビングのテーブルに向かい合って座っている朝倉は、ちょっと気まずそうな顔で俺を見ている。
「ちょっと、玲央！何とか言いなさい！」
「だってその通りだから」
「お、お母さん、あんまりく…、朝倉くんに言わないであげて…！」
「あはは。黒瀬くん心配しないで…！この子サックスは吹けるのに、父親似で表情筋の動きがイマイチなのよ。だからこの顔、落ち込んでるわけじゃないのよ…！」
いや、かなり落ち込んでるけど、それが顔に出てない…？
そう言われてみると、朝倉ってあまり表情を変えないからか、顔の筋肉が動きづらい。
「ね、黒瀬くん。玲央はこんなだけど、懲りずにまた遊びに来てね！」
「あ、は、はい…！」
朝倉は勝手にお母さんと約束をして、顔を綻ばせる。
朝倉のやつ…。元に戻った時、これを言い訳にまた俺を家に連れ込もうって魂胆か…？
「おい、あ…、じゃなくて黒瀬、勝手に約束すんな！」
元に戻った時に家で2人きりになったらまずい気がする…。俺は朝倉に注意した。
「玲央、いいじゃない！」
「ちょっと、お母さん黙ってて…！」
「『お母さん』…？何よ、その言い方～…！」
朝倉のお母さんは大笑いしながら、俺を指差す。
「黒瀬くん！この子口ではこんなだけど、喜んでるのよ～♡わかりづらいでしょ？でもほらよく見て、口角がちょっとあがってる！」
違う、喜んでない…！そう、伝わらないことがもどかしい…。
いつもこんな感じで、朝倉も俺に気持ちが伝わらなかった、のか……？
「朝倉くんのお母さん、そんなにからかわないであげてください」
俺が困惑しているとさすがに本人には伝わったようだ。立ち上がり朝倉は俺の腕を引っ張った。
「そろそろ楽器の練習しようよ」
「あ、うん…」
朝倉のお母さんに礼を言い、俺たちは朝倉の部屋へ向かった。部屋に入ると朝倉は俺と向かい合う。
「期末テストまでに戻れなくて、もしもテストの点が悪かったとしても、俺は推薦狙ってないし、黒瀬が気にすることないから」
「そうは言っても…」
「大丈夫だよ！」
本当に朝倉はそう思っているらしい。俺の顔だから、表情でわかる。
「でもコンクールは別。黒瀬も絶対出たいよな…？最後の年だし」
そうだ。俺たちは高3。次の夏のコンクールが最後だ。特に朝倉は部長としてやってきた。きっと何としても出たいだろう。
「わかってる！元に戻るのを待つ間…、サックス練習する。朝倉、教えてくれよ！」
「うん。俺にもマリンバ教えてくれ」
「悔しいけど、多分俺の方が不器用だよな…？さっきもマウスピース吹けなくてさ。だから先に、サックスの練習からでいい？」
「わかった。じゃ、基礎からいこう」
朝倉はサックスケースからマウスピースをとりだし、自分でマウスピースをくわえた。唇で軽くマウスピースを包むようにして息を吹くと、「ピー」という甲高い音が響く。
「わかった？」
お母さんは説明うまかったけど、ひょっとして朝倉って口下手…？だからあまり、話す機会がなかったのか…？
今のを真似してやってみろってことだろうけど、もしそれだけですぐに出来たとしたら、俺は間違いなく天才だ。
「取り敢えずやってみる」
朝倉からマウスピースを受け取ると、それを丁寧に、隅から隅までハンカチで拭いた。
「あぁ゛っ！」
朝倉が変な声を出したけど無視して、綺麗に拭いたマウスピースに口をつける。
さっきの朝倉を脳裏に思い浮かべながら、息を吹く。
「スーッ、プッ、プッ！」
「もっと、ピーって感じだよ？」
「キーッ！」
「ピー、だって」
「ぷはっ！」
やっぱり難しい…！
っていうか、朝倉の説明が、わかりにくすぎないか…？！
めちゃくちゃ嫌な音を出してしまい、朝倉のお母さんが部屋までやって来てしまった。
「ちょっと、玲央～！黒瀬くん！近所迷惑～！」
「す、すみません…」
「そうだ、朝倉くん！河原にいこ…！」
朝倉はサックスケースとリュックを持ち、俺を引っ張ってお母さんの隣をすり抜ける。
「黒瀬くん、玲央…？！」
「夕飯までには帰るから！」
朝倉のお母さんに声をかけると外に出た。
そのまま朝倉は走り出す。
少しすると住宅街を抜けて、コンクリートで整備された広い河川敷が見えてきた。
川にかかる橋から車の走る音が聞こえる、静かすぎない場所だ。俺たちは人の気配がない場所を選んで、河川敷に降りた。
「ちょ…っ、と、まって…！休憩、させて…！」
「う、うん…」
15分くらい走ってきたが、俺は何ともない。しかし、俺の体にいる朝倉はばててしまい、河川敷の芝生に座り込んだ。
「なぁ、朝倉の体すげーな！走っても全然平気…！体が軽い！」
「…いつも、ここまで走ったりしてる…、から…」
「そっか、鍛えてるんだ。すげーな！ひょっとして、サックスのために肺活量を鍛えてる？」
「ま、まあ…」
俺は朝倉の体に感動していた。この体だから、こいつは木管楽器のリーダーなんだ。しかも走って、体を作っていたとは…！
「努力してたんだ…。全然知らなかったよ、俺、朝倉のこと」
「努力…って…。まあ、走ったりとか、たまにここで、練習したり、とか」
「あと、弱音器もあるんだろ？家でも練習してるってことじゃん…！」
俺は朝倉の努力を知り、もし、このまま戻らなかったら、と、かなり不安になった。
「このまま戻れなくて、俺がサックスを吹いたら最悪、メンバーを外されるかもしれない。どうしよう。朝倉のいままでの頑張りを、俺がダメにするかもしれない…！」
三年の集大成のコンクール。このままメンバーを外されたら、朝倉の努力が無駄になってしまう…！
俺が不安を漏らすと、朝倉は息を整えながらポツポツと話した。
「でもそれ言ったら、俺もだよ。黒瀬も努力してるじゃん。自分用のマレットも持ってて、家でも練習してるだろ？家の練習用のマット使い込まれてたから、わかる…。俺もすげー不安だよ、マリンバ難しいし…」
「そう？朝倉は器用そうだし賢いし、ぱっと出来ちゃいそうだけど」
「まさか…！黒瀬みたいには無理だよ！」
朝倉がマリンバを難しいと言ったことは、すごく意外だった。
朝倉にはパーカッションを軽んじられていると思っていたし、なんなら澄まし顔でこなされてしまうのではと思っていた。
「前回の夏のコンクールは先輩が3年で最後の大会だから譲る形になったけど、俺はずっと、マリンバは黒瀬が一番だと思ってた。だからそれを自分がすぐに出来るなんて、全然、思ってない」
自分の顔だから、朝倉が嘘を言っていないとわかった。
朝倉の嘘のない言葉に、俺の胸はぎゅっと締め付けられる。
去年、すごく頑張ったのに、メンバーを外されて泣くほど悔しかった、自分が一番欲しかった言葉かもしれない。
それを朝倉に言ってもらうなんて、入れ替わる前なら、思いもよらなかった。
「今更…？」
感動して思わず感想を漏らした俺に答えたのは朝倉のお母さん。
わからないところを聞いたら、説明が凄くわかりやすかった。何でも、朝倉のお母さんは予備校講師らしい。
「何でもっと早く聞きにこなかったの？こんなに出来ないなんて知らなかったわ！黒瀬くんなんて、全問正解なのに～…」
「……」
お母さん、安心して。お母さんの息子さんはちゃんと全問正解してます…！
そう言えるはずもなく、沈黙した。リビングのテーブルに向かい合って座っている朝倉は、ちょっと気まずそうな顔で俺を見ている。
「ちょっと、玲央！何とか言いなさい！」
「だってその通りだから」
「お、お母さん、あんまりく…、朝倉くんに言わないであげて…！」
「あはは。黒瀬くん心配しないで…！この子サックスは吹けるのに、父親似で表情筋の動きがイマイチなのよ。だからこの顔、落ち込んでるわけじゃないのよ…！」
いや、かなり落ち込んでるけど、それが顔に出てない…？
そう言われてみると、朝倉ってあまり表情を変えないからか、顔の筋肉が動きづらい。
「ね、黒瀬くん。玲央はこんなだけど、懲りずにまた遊びに来てね！」
「あ、は、はい…！」
朝倉は勝手にお母さんと約束をして、顔を綻ばせる。
朝倉のやつ…。元に戻った時、これを言い訳にまた俺を家に連れ込もうって魂胆か…？
「おい、あ…、じゃなくて黒瀬、勝手に約束すんな！」
元に戻った時に家で2人きりになったらまずい気がする…。俺は朝倉に注意した。
「玲央、いいじゃない！」
「ちょっと、お母さん黙ってて…！」
「『お母さん』…？何よ、その言い方～…！」
朝倉のお母さんは大笑いしながら、俺を指差す。
「黒瀬くん！この子口ではこんなだけど、喜んでるのよ～♡わかりづらいでしょ？でもほらよく見て、口角がちょっとあがってる！」
違う、喜んでない…！そう、伝わらないことがもどかしい…。
いつもこんな感じで、朝倉も俺に気持ちが伝わらなかった、のか……？
「朝倉くんのお母さん、そんなにからかわないであげてください」
俺が困惑しているとさすがに本人には伝わったようだ。立ち上がり朝倉は俺の腕を引っ張った。
「そろそろ楽器の練習しようよ」
「あ、うん…」
朝倉のお母さんに礼を言い、俺たちは朝倉の部屋へ向かった。部屋に入ると朝倉は俺と向かい合う。
「期末テストまでに戻れなくて、もしもテストの点が悪かったとしても、俺は推薦狙ってないし、黒瀬が気にすることないから」
「そうは言っても…」
「大丈夫だよ！」
本当に朝倉はそう思っているらしい。俺の顔だから、表情でわかる。
「でもコンクールは別。黒瀬も絶対出たいよな…？最後の年だし」
そうだ。俺たちは高3。次の夏のコンクールが最後だ。特に朝倉は部長としてやってきた。きっと何としても出たいだろう。
「わかってる！元に戻るのを待つ間…、サックス練習する。朝倉、教えてくれよ！」
「うん。俺にもマリンバ教えてくれ」
「悔しいけど、多分俺の方が不器用だよな…？さっきもマウスピース吹けなくてさ。だから先に、サックスの練習からでいい？」
「わかった。じゃ、基礎からいこう」
朝倉はサックスケースからマウスピースをとりだし、自分でマウスピースをくわえた。唇で軽くマウスピースを包むようにして息を吹くと、「ピー」という甲高い音が響く。
「わかった？」
お母さんは説明うまかったけど、ひょっとして朝倉って口下手…？だからあまり、話す機会がなかったのか…？
今のを真似してやってみろってことだろうけど、もしそれだけですぐに出来たとしたら、俺は間違いなく天才だ。
「取り敢えずやってみる」
朝倉からマウスピースを受け取ると、それを丁寧に、隅から隅までハンカチで拭いた。
「あぁ゛っ！」
朝倉が変な声を出したけど無視して、綺麗に拭いたマウスピースに口をつける。
さっきの朝倉を脳裏に思い浮かべながら、息を吹く。
「スーッ、プッ、プッ！」
「もっと、ピーって感じだよ？」
「キーッ！」
「ピー、だって」
「ぷはっ！」
やっぱり難しい…！
っていうか、朝倉の説明が、わかりにくすぎないか…？！
めちゃくちゃ嫌な音を出してしまい、朝倉のお母さんが部屋までやって来てしまった。
「ちょっと、玲央～！黒瀬くん！近所迷惑～！」
「す、すみません…」
「そうだ、朝倉くん！河原にいこ…！」
朝倉はサックスケースとリュックを持ち、俺を引っ張ってお母さんの隣をすり抜ける。
「黒瀬くん、玲央…？！」
「夕飯までには帰るから！」
朝倉のお母さんに声をかけると外に出た。
そのまま朝倉は走り出す。
少しすると住宅街を抜けて、コンクリートで整備された広い河川敷が見えてきた。
川にかかる橋から車の走る音が聞こえる、静かすぎない場所だ。俺たちは人の気配がない場所を選んで、河川敷に降りた。
「ちょ…っ、と、まって…！休憩、させて…！」
「う、うん…」
15分くらい走ってきたが、俺は何ともない。しかし、俺の体にいる朝倉はばててしまい、河川敷の芝生に座り込んだ。
「なぁ、朝倉の体すげーな！走っても全然平気…！体が軽い！」
「…いつも、ここまで走ったりしてる…、から…」
「そっか、鍛えてるんだ。すげーな！ひょっとして、サックスのために肺活量を鍛えてる？」
「ま、まあ…」
俺は朝倉の体に感動していた。この体だから、こいつは木管楽器のリーダーなんだ。しかも走って、体を作っていたとは…！
「努力してたんだ…。全然知らなかったよ、俺、朝倉のこと」
「努力…って…。まあ、走ったりとか、たまにここで、練習したり、とか」
「あと、弱音器もあるんだろ？家でも練習してるってことじゃん…！」
俺は朝倉の努力を知り、もし、このまま戻らなかったら、と、かなり不安になった。
「このまま戻れなくて、俺がサックスを吹いたら最悪、メンバーを外されるかもしれない。どうしよう。朝倉のいままでの頑張りを、俺がダメにするかもしれない…！」
三年の集大成のコンクール。このままメンバーを外されたら、朝倉の努力が無駄になってしまう…！
俺が不安を漏らすと、朝倉は息を整えながらポツポツと話した。
「でもそれ言ったら、俺もだよ。黒瀬も努力してるじゃん。自分用のマレットも持ってて、家でも練習してるだろ？家の練習用のマット使い込まれてたから、わかる…。俺もすげー不安だよ、マリンバ難しいし…」
「そう？朝倉は器用そうだし賢いし、ぱっと出来ちゃいそうだけど」
「まさか…！黒瀬みたいには無理だよ！」
朝倉がマリンバを難しいと言ったことは、すごく意外だった。
朝倉にはパーカッションを軽んじられていると思っていたし、なんなら澄まし顔でこなされてしまうのではと思っていた。
「前回の夏のコンクールは先輩が3年で最後の大会だから譲る形になったけど、俺はずっと、マリンバは黒瀬が一番だと思ってた。だからそれを自分がすぐに出来るなんて、全然、思ってない」
自分の顔だから、朝倉が嘘を言っていないとわかった。
朝倉の嘘のない言葉に、俺の胸はぎゅっと締め付けられる。
去年、すごく頑張ったのに、メンバーを外されて泣くほど悔しかった、自分が一番欲しかった言葉かもしれない。
それを朝倉に言ってもらうなんて、入れ替わる前なら、思いもよらなかった。
