茶道部の見学の最後に都守先輩から

「本入部の時は書類が必要なのでまた、教えてくださいね」

　と見学した３人に向けてお話があった。

「茶道部に入りたい」
　
　小春の気持ちは決まっていた。

「あの、今日、書類もらっても良いんですか？」
　
　小春は都守先輩に尋ねる。

「え！？良いの？」

「はい、楽しかったです！お菓子も美味しかったし」

　つい、下心が出てしまった。

「じゃあ、こちらに・・・」

　先輩から書類が渡された。

「あ、自分も」

　狼弦も入部届の書類をもらった。

「僕も入部したいです」

　オリバーも入部の意思表示をした。

　３人が書類を受け取って、その場で記入・提出してきた。

　小春と狼弦、そしてオリバーの３人で同窓会会館から出る。

「小春ちゃん、お姫様(プリンセス)にはいつも騎士(ナイト)がいるんだね」

　オリバーが小春に話しかけた。

　お姫様(プリンセス)？騎士(ナイト)？

　何のことを言っているのか理解できない小春。

　狼弦は一瞬で何かを理解したようだ。

「えっと、よく分からないけど、狼弦は親戚なので」

　小春はそれとなく話を濁した。

「親戚ね、ふーん、そうなんだ」

　オリバーは含みがある返事をした。

　たぶん、疑われている。雰囲気も見た目も全く似ていない。そんな二人だし。

　事実、親戚ではない。

「遠い親戚なので」

　小春はもう一回、「親戚」を強調した。

　そう、遠い親戚設定。

「そっか。それより、小春ちゃん、僕のこと覚えてない？」

　オリバーは話題を変えてきた。そして、少しだけ小春に近づく。

「え？」

　ナンパにしては古すぎる手段を使ってくるなと思いながら小春はオリバーの顔をまじまじと見る。

　何回見てもキレイな顔立ちをしている。王子様そのもの。

　それくらいしか出てこない。

「ハンバーガー、騎士(ナイト)と一緒に食べに来たでしょ？」

　オリバーがヒントをくれる。

　狼弦はさっきからオリバーに騎士(ナイト)と言われている。なぜだろう？そっちのほうが気になる。

　ということはお姫様(プリンセス)は小春のことだろうか？やっぱりよく分からない。

　そう思いながら失礼なくらいオリバーの顔を見る。

「あーー！」

　思いだした。ハンバーガー屋の店員さんだ。

　言われてみればという感じだった。

「思い出してくれた？」

「はい！ハンバーガー屋さんの？」

　オリバーはうんうんと頷く。

　１回しか利用していないお客のことをオリバーはよく覚えているなと思いながら返事をする小春。

　欧米人からしたら大和国の人間は顔の区別はつきにくいと聞いたことがあるが・・・よく覚えていたものだ。

　狼弦が無駄に目立っていたからか？

「ねえ、こんなところで再会するなんてさ、運命だと思わない？」

　オリバーがそんなクサい台詞を言いながら右手を小春の左頬に触れようとした時・・・

　パシっ

　狼弦が小春とオリバーの間に入った。

　オリバーの右腕をはらって、さりげなく小春は狼弦の陰に隠れる形になった。

「小春に気安く触れないで下さい」

「おっと、さすが騎士(ナイト)だね」

　オリバーは余裕そうな笑顔だった。まるで狼弦の行動を予想していたかのように。

　狼弦の表情は見えないけど、ピリピリした雰囲気だけは分かる。

　この状況に小春は何が何だか・・・という状態だ。

「小春、行くよ。迎えが来てる」

「あ、うん」

　狼弦は小春の腕を軽くつかんで、それとなく小春を斜め前に歩かせた。

　少しぶっきらぼうな感じもするけど、今なら狼弦が小春に気を使っているのが分かる。



―――――
オリバーは第２１話で登場しました、ハンバーガー屋さんの店員さんでした！
あれ？と思われた方はちらっと第２１話、のぞいてみてください😆