狼弦にとっては杏《あんず》と棗《なつめ》は４月１日のカフェで存在を知っている。

　どんなノリで、どれくらいの距離感で小春と関わっているかなど。

　小春に「会話を聞くな」と言われていたが、仕事なので本を読んでいるふりをしてこっそり聞いていた。

「狼弦さん、こちら朝比奈杏と棗。私の学生時代からのお友達」

　小春は狼弦に二人を紹介する。

「朝比奈杏です。小春と同じ薬学部の新入生です」

「朝比奈棗です。同じく、薬学部の１年です」

　二人は少し緊張しながら自己紹介をした。

　これからよろしく的な感じになったところで狼弦は経済学部の棟に向かっていった。

　たぶん、時間ギリギリだろう。

　小春は杏・棗と一緒に第一講義室に入る。

　もう、生徒が一定数着席しているので、３人空いた席に座る。

　通路側から棗・小春・杏の順番だ。

　オリエンテーションは薬学部の学長の挨拶から始まった。

「エビデンスの基づいた医療のために、勉学に励んでください」と当たり障りのないお話だった。

　その後は１～６年で学ぶカリキュラムの話が続いた。

　１～４年の間は座学と実習（実験もある）が続く。

　そして、４年生の最後に実務試験（OSCE：オスキー）とパソコン試験（CBT）がある。国家試験と同じくらいの難易度らしい。

　そして、この２つの試験に合格しないと５年生での薬局・病院での実務実習を受けれないらしい。実務実習も必修単位になっている。

　６年生では卒業研究をしながら国家試験対策をする。

　国家試験は２日間。最近では禁忌問題と言って、間違えると合格点に到達していても不合格になってしまう・・・いわゆるドボン問題もあるようだ。

　入学するまでは「そういうものか」とどこか他人事だった内容が、いざ、現実が目の前に来た感じがする。

　カリキュラムを眺めてみるが、意外と忙しい。

　大学生活を謳歌しようと思っていたが、要領よくやらないと難しそうな印象がした。大学６年通って免許がないのは辛い。

　小春がそんなことを感じている横で、杏が大きなため息をついていた。

　棗はそんな杏を見て、苦笑いしていた。

　また、杏は先のことを考えすぎて少し不安になっているのだろう。明日、いきなりOSCEやCBTを受けろとは言われないから大丈夫なのに。

　小春は杏の背中をポンポンして落ち着けた。

　杏は小春の手をそっと握る。

「ありがとう」の気持ちが伝わってくる。

　９０分のオリエンテーションが終わる。

　小春が第一講義室から出ると狼弦がすでに待っていた。

「小春、帰る？」

　狼弦の声掛けに小春はうなずく。

　今まで夢幻の郷と高校の生活がメインだった。帝都での新しい環境に慣れてきているけど、やっぱり疲れが出る。

　杏と棗に「また明日」と言って、帰路につく。

　小春と狼弦の後姿を見送る杏と棗。

「遠い親戚ねぇ」

　杏がつぶやく。

「親戚でもなく、恋人でもなく、家族でもない・・・不思議な距離感だな」

　棗も疑問を感じているのか、杏のつぶやきをより具体的に表現した。