狼輝がそっと道場の扉を開ける。

「小春ちゃん、どうぞ。靴は玄関で脱いで、これ使って」

　そう言って狼輝はスリッパを持ってきてくれた。

「ありがとうございます」

　お礼を言って、スリッパに足を入れる。

　玄関すぐの扉の向こうで狼峰と狼弦は実務練習をしているらしい。音が聞こえる。

　狼輝は外からこの音を聞き取っていたらしい。耳が良すぎてはないか。

「こちら、どうぞ」

　そう言って狼輝は道場につながる扉を開けて小春を案内する。

　道場の中では狼峰と狼弦が実務練習と言うものをしていた。

　脚や腕を使って、攻めたり守ったり・・・始めて見る。

　狼峰は長い右脚で狼弦の頬あたりを狙う。まともに当たったら脳震盪を起こすような場所だ。

　狼弦はそれを狼峰から距離をとりながらかわす。

　狼峰は体を翻しながら今度は左脚を後方に回すようにして狼弦の腰下を狙う。

　狼弦はそれをかわして、狼峰の右肩を狙うようにして右手を伸ばす。フェイントを入れているのか、さらっと狼峰の左肩を狼弦の右腕がかすめた。

　小春から見たら全く動きが読めない。

「これは・・・空手？」

　小春は小さな声でつぶやいた。見たことがない動き。小春が中学や高校の同級生が演武をしていたのをしたことがあるが、それとは別物だった。

　実践的で無駄がない。そして、すごい迫力。

　無駄なものを全てそぎ落として、相手を動きを見て、攻めて、守って、相手の動きを封じる。

「武術の種類も流派もない動きだよ。基本の動きとして柔道や空手はやるけどね。木花家の女性を守るために練り上げられたものなんだ」

　狼輝は小春の耳元で教えてくれた。

　二人の練習の邪魔にならないよう小さな声で。

　たぶん、二人とも服の下に防具は着けている。それでもすごい速さと精度で技を繰り出している。

　迫力に圧倒されて小春は１歩も動けない。これがもし、何か起きたときにだったら・・・たぶん、何もできない。

　小春は自分の無力さを突き付けられているような気持ちになった。

　ピピピ・・・

　どこからかタイマーの音がして、狼峰と狼弦の動きが止まる。

　二人とも、息が上がっている。でも、まだ次に動ける余力が残っているのか余裕そうだ。

　狼弦は小春の方を見た。小春と目が合う。

　そして、小春の隣にいる狼輝へと視線が移る。

　狼弦の目が鋭くなった。そして、こちらに歩いてくる。

「狼輝、こんなところに小春様を・・・」

「あれ？見られたくなかった？でもさ、こういうのってさ、いざってときに見せられたら小春ちゃんも驚いちゃうから良いんじゃない？」

　狼輝は小春が今、思っていたことをまさに言い当てる。

　小春は心の中を狼輝に読まれているような、それがとても心地悪く感じた。まだ、会って数時間というのに、まるで分っているかのような言い方。

　たぶん、小春にはそれがものすごく不快。

　狼弦はというと、狼輝の言い分が一理あるため強く言い返せないような顔をしている。

「小春様、狼輝が申し訳ございません。もし、お嫌でなければ、狼弦が今まで積み重ねてきたこと、そして小春様を守るために精進を続けている今を見てやってもらえませんか？」

　狼峰は狼輝の意図を汲んだ提案をしてきた。

　もしかしてこの二人は結託している？と感じるくらい。真実は本人たちだけしか分からない。

　ただ、小春は自分の護衛と言われている狼弦がどんな訓練を受けてきたのか、それだけを知りたい気持ちで狼峰の提案にうなずいて答えた。