「いろいろあった１日だった〜」

　小春は自室のベッドに横たわる。

　心と翼にカフェで会って、２人を見送ってからカフェの外で狼弦と合流した。

　小春と狼弦は今日の夕食何にするか話しながら帰り、一息つく。夕食を食べて、お風呂に入って、今である。

　時計の針は２０時４５分を指している。

　狼弦は同じ１８歳。初めて会った時から大人びていて、不思議な雰囲気を持っていた。

―木花家の子女を守るために育てられた―

　最初に狼弦の意志はなかったかもしれない。後に「任務を全うしたい」という気持ちが出てきたと想像する。

　小春は物心がついたころから夢幻(むげん)の郷(さと)に住み、外に出るときは公安警察に守られていた。もちろん、この状態も普通かどうかと言われたら普通じゃないと思う。

　それでも小春には自分の将来を決める選択肢があったし、これからもある。

　でも、狼弦にはそれがなかったし、きっとこれからも同じだろう。狼弦は今の仕事を誇らしく思っているみたいだ。

　小春は何か引っかかる。

　モヤモヤする・・・

　そう思いながらベッドの上でゴロゴロしてみる。

「もしかして、私、狼弦のことかわいそうって思っていた？」

　小春の中でモヤモヤの原因に気が付いた。

　ゴロゴロをやめて、天井を見つめる。

　ずっと午前中からかみ合わないと思っていた。なんでかみ合わないのか。小春の気持ちと狼弦の気持ち・・・根本的な何かが違った。

　まっすぐな目で狼弦は小春に話してくれた。まだルームシェアを初めて２週間。お互いを十分には知らないにもかかわらず。

　狼弦のあの目とあの声は嘘偽りないものだった。

　何であの時、気が付かなかったのだろう。

「私の中に狼弦はかわいそうってフィルターがあったのかも・・・狼弦に謝らないと」

　小春はベッドから起き上がって、狼弦の部屋の前に行った。

　ルームシェア初日にちらっと見せてもらった狼弦の部屋。狼弦の好みだろうか？黒や濃紺などの色でシックにまとまっていた。

　今の時間はきっと筋トレをしている。筋トレをしてお風呂に入って寝ている。

　何となくルーティーンが分かってきた。

　ルームシェアしている、小春を守ってくれている狼弦とは言え、異性の部屋。

　緊張する。どうしよう、やっぱり明日？いやいや、今日じゃないと。

　　トントン

　思い切ってドアをノックする。

　返事がない。

「あれ？狼弦いない？」

　部屋にいるような気配はする。

　念のためリビング、お風呂、トイレなど確認してみる。もちろんお風呂とトイレは扉をノックして、返事はない。

「やっぱり部屋だな」

　小春は狼弦の部屋の前に再び立つ。

「狼弦、起きてる？」

　ノックしながら声をかける。

「もしかして倒れてる？狼弦？」

　やはり返事はない。

　コトンっ

　何かが落ちる音が狼弦の部屋から聞こえた。

「やっぱりいるんじゃん、ドア開けるよ」

　小春は狼弦の部屋のドアを開けた。

「え・・・」

　部屋には狼弦の姿は見えなかった。その変わり、部屋の隅、カーテンの下、ベッドの横には狼がいた。

　小春が小さなころ、図鑑でしか見たことがないシルバーの毛並みに薄い茶色が混ざった毛並み、宝石のようにキラキラした黒い瞳。

　狼と目が合った小春は狼弦の部屋のドアを静かに閉めた。