「久しぶり」
「うん……久しぶり」
私の最寄り駅で、和真と落ち合った。
わざわざ遠出させるのも悪いから、って和真が言うから甘えることにした。
「ちょっと、駅の周り歩いてもいい？ 初めて来たから」
「うん……」
普通だ。
別れたのに、和真は思っていたより普通で、身構えていたのがばかばかしくなる。
「……腹減ってきた」
ぐう、と和真のお腹の鳴る音が、この緊張感の中に似合わない。
「あはは、なにそれ。じゃあ、そこのカフェでも入る？ サンドイッチがおいしかったんだ」
和真があまりにも普通だから、忘れそうになる。
もう、別れてるんだってこと。
和真はメニューをちらっと見ただけで、ドリンクのページへ視線を移した。
「みちるは決めた？ 頼むもの」
「あーうん」
「そっか、じゃ店員さん呼ぶわ」
変わらないな、と思う。
本当に、いつもの和真だ。
「すんません、俺はこのサンドイッチとあと日替わりのコーヒーをお願いします。えっと、みちるは？」
「あ、私はロイヤルミルクティーお願いします」
……店員さんが去ったあと、和真が私をじっと見てくる。
「……腹、減ってなかった？」
「え？ うん。飲み物だけで大丈夫」
「そっか……」
本当は少しだけ緊張して、食欲がないだけなんだけど。
注文したサンドイッチと飲み物が届いて、嬉しそうに和真は頬張った。
「うまっ」
「でしょ？」
変わらない。でっかい口で男の子らしく食べるとこ。
あんまりにもおいしそうに食べるから、このお店を紹介してよかったな、なんて少しだけ笑ってしまう。
「うん、みちるも一個食べる？」
「……ううん。私は大丈夫。和真が食べて」
「そっか……」
和真はまた、静かに食べ始めた。
私が受け取らなかったサンドイッチを、しばらく見つめてから。
◇
「ごめん、やっぱりみちる食欲なかったよな？ 付き合ってくれてありがとう」
「ううん……」
カフェから出て、また駅の周りをふたりで歩く。
近くにちょうどベンチがあって、和真が少し座ろうって言うから並んで座る。
「……話って？」
和真があえて普段通りにしていることには気付いてた。
だから、なかなか本題に踏み切れないのかな、って。
和真は前を向いたままぽつりと呟いた。
「……忘れられなくて。みちるのこと。会いたかったんだ、ただそれだけなんだけど」
「うん……」
「……別れたら、さ。会えなくなるんだな。理由がないと」
そうだよ。
知ってる。
でも、付き合ってても返事がなければ会えないことも、私はもう知っている。
「初めてだったよな。みちるから別れたいって言ったの。思い返したら、いっつも俺が言ってた。だから、ショックだったんだと思う。俺も言えばよかった。別れたくないって、みちるが言ってくれたみたいに」
「……そんなことも、あったね」
……でも、違うんだよ。和真。
私が本当にしてほしかったのは、引き留めてもらうことじゃなかったんだよ。
「俺、みちるとここで終わりになるのは嫌だ。もう一回、俺と付き合ってほしい」
和真が、私の目をじっと見つめている。
震えてるのにまっすぐで……悲しくなっちゃうくらい。
「……そう言ってくれたのは嬉しい、と思う。和真のことが嫌いになったわけじゃないし」
「なら……！」
「……でも、ごめん。戻れないよ」
だって、和真は私が別れを告げたほんとの意味をわかってない。
寂しかった。返事が欲しかった。私のことを少しでも気にかけてほしかった。
それだけだったんだよ。
「……もう、好きじゃなくなった？」
そう言われて、胸が痛む。
だって、どうやったって大切な思い出は消えないし、幸せだった日のことを覚えているから。
「……好きだったよ」
球技大会で肩をぎゅっと握られたこと。
いつもの帰り道やLINE。
和真の家族が優しくしてくれたこと。
和真が私を好きだと言ってくれた、3月9日。
全部、全部。
本当に幸せだった。
でも。
「ごめん。戻れない」
好きっていう気持ちだけで、和真と一緒にいられたらよかった。
幸せだった思い出を抱えたまま、また和真の隣に戻れたらよかった。
でも、知ってしまったから。
好きな人と付き合っていても、寂しいことがあるんだってこと。
好きな人が私を好きだと言ってくれても、大切にされているって感じられないことがあることも。
好きでも、好きだけじゃ付き合っていけないんだって気付いちゃったから。
もう、知らなかった頃の自分には戻れないんだ。
「……そっか」
長い沈黙のあと、和真は小さく呟いた。
そして、私を見て笑った。
「今日、会えてよかった。ほんとに、ありがとう」
「うん……」
そう言って和真が立ち上がったから、私も立ち上がる。
「ばいばい、みちる」
和真はすぐに背を向けて歩き出した。
「……ばいばい、和真」
遠く離れた背中に、届いたかはわからない。
滲む視界の中、和真の背中はどんどん小さくなっていった。
