明生は、店内を所狭しと動き回る颯を眺めた。

　出会いは、一ヶ月前の雨の日。

　ずぶ濡れでやって来た迷いハムスターを、軽い気持ちで保護したのが運の尽きだった。

　あの日、クマを座らせていた席へ、ひょいとクマを退かして座り込んだソイツに怒れなかったのは、やけに人懐っこい人柄のせいなのだろうか。

　咥え煙草のまま、明生はぼんやりとあの日のことを思い出していた。

　カウンターで盛大なくしゃみをした颯に、店に来た客を風邪引かせたなんて言われたくなくて、

「坊主、とりあえず濡れた服を着替えろ。シャワー貸してやるから」

　と言うと、颯はパァッと笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます！」

「じゃあ、シャワーをお借りする代わりに」

　そう言って、テーブルの上に置いていたテディベアを抱き上げる。

「コイツも一緒に入りますね」
「あ？」
「これ、長いこと洗ってないでしょう？　ヤニとホコリで結構汚れてますよ」

　そう言うと、

「じゃあ、行こうか。くま子」

　と、クマのぬいぐるみに話しかけた。

　明生は、クマを抱えて住居スペースへ入ろうとした颯の前に、咄嗟に立ちはだかった。

　そのテディベアは、自分を捨てた恋人から贈られたものだった。

　元恋人が夜勤だった日。

『明生は一人寝が出来ないから』

　そう言って、

『僕だと思って』

　プレゼントされたクマのぬいぐるみだった。

　だから正直、誰にも触らせていなかった。

　勝手に抱き上げて席を移動させた時にも驚いたが、まさか今度は風呂に入れると言い出すとは思わず、さすがの明生も咄嗟に道を塞いでしまったのだ。

「あの？」

　不思議そうに首を傾げた颯に、

「……例えぬいぐるみでも、女は家に入れない主義でね」

　と呟く。

　颯は「ふぅ～ん」と言ったあと、

「じゃあ、クマ男で。それなら男だからセーフでしょう？」

　そう切り返してきた。

　その瞬間、カウンターに座っていた葉月が、

「ぶふっ！」

　と吹き出す声が、明生の背後から聞こえた。

　明生が眉間に皺を寄せると、

「え？　まだ、何か問題があるの？」

　颯が首を傾げる。

「坊や、明生はそのクマを洗われたくないみたいよ？」

　葉月が明生越しに颯へ言うと、

「明生？」

　颯が首を傾げた。
　葉月は笑いながら、

「明生は、マスターの名前よ」

　と答える。

「あぁ！　そうなんですね。……ってことは、マスターのニックネームはアッキーですね」

　そう呟いた颯に、固唾を飲んで見守っていた常連客が一斉に吹き出した。

　明生は額に青筋を浮かべ、

「坊主……。次、アッキーと呼んだら、追い出すぞ」

　と唸った。

　颯は不満げな顔で唇を尖らせた。