「いらっしゃいませ！」

　ここは喫茶店【Amber】。
　煙草のヤニと長い年月によって、セピア色へ変わった店内に、場違いなほど明るい声が響き渡る。

「颯ちゃん、おはよう」
「おはようございます！　西園寺のおっちゃん、いつもの？」
「うん、よろしくね」
「はい！　あ、そこの段差、気を付けて下さいね」

　颯は当たり前のように手を差し出し、床とカーペットの小さな段差を越える足の悪い客を支えた。
　明生はその様子を、カウンターの向こう側から咥え煙草で眺めている。

　──あの日。
　気まぐれで颯を住居スペースへ招き入れたのが運の尽きだった。

（野良猫ならぬ、迷いハムスターを飼う羽目になったな……）

　明生はそんなことを考えながら、洗い上げたカップを拭いて棚へと並べていた。

　若者の名前は、杉浦颯。
　二十三歳。
　去年大学を卒業し、輸入雑貨を扱う商社へ就職が決まっていたらしい。
　だが、入社目前の三月。
　会社は突然倒産した。
　どこを受けても上手くいかず、アルバイトをしながら腐りかけていた頃──ふと、叔父の言葉を思い出したと話していた。

　颯の叔父は、アンティーク食器が好きだった。
　気に入ったカップとソーサーを集めては、自分で珈琲を淹れて楽しんでいるらしい。
　以前、遊びに行った時、その姿を一度だけ目にしたことがある。
　その光景はまるで、大切な思い出に触れているようだった。
　

　颯の叔父は、小児科医だった。
　優しくて、人が良くて──いつも誰かの為に笑っているような人だった。

　ある日、その叔父が診ていた子供が亡くなった。

　その夜。
　静かな部屋で、叔父は珈琲を淹れていた。
　震える手でカップを持ったまま、まるで縋るように泣いていた姿を、颯は今でも覚えている。

　あの時、叔父は【Amber】の話をしてくれた。
　幸せそうに笑っていた横顔だけが、妙に印象に残っていた。

（そこへ行ったら、僕の人生も変わるかな）

　そんな漠然とした思いだった。
　そして颯は、思い立ったその日に最低限の荷物だけ鞄へ詰め込むと、家を飛び出したのだ。