「ぶっ！」

　顔面でバスタオルを受け止めた若者は、慌ててそれを掴む。

「何するんですか！」

　抗議の声を上げるが、明生は煙草を咥えたまま若者を一瞥した。

「全身ずぶ濡れのお前が迷惑だ」

　ぶっきらぼうに返した瞬間、若者は見る見るうちにしおれていく。

「あ……。俺、来られたのが嬉しくて……。すみません！　出直します！」

　勢いよく立ち上がる若者に、明生は小さく眉を寄せた。

「良いから、そのバスタオルで髪と身体を拭け」

　若者は「うぅ……」と小さく肩を落とした。
　その姿に、明生は何となく悪いことをした気分になる。

「その席は……乾くまで他の奴も使えねぇな」

　咥えていた煙草を灰皿へ押し付けながら、明生はぼそりと呟いた。
　若者を見下ろす。

「お前、その席の意味……分かって座ってんのか？」

「意味？」

　若者は首を傾げた。

「よく分かんない。でも、絶対この席に座りたかったんだ」

　屈託なく笑う。
　明生は思わず目を細めた。
　そして、そっと若者の耳元へ顔を寄せる。

「……お前、誘ってんのか？」

　低く掠れた声。
　ふわりと煙草と珈琲の香りが混ざり合い、若者の胸がドクリと跳ねた。

「……どういう意味？」

　思わず聞き返すと、明生は妖艶に口角を上げた。

「今夜、うちに泊まるって意味だよ」

　明生としては、本気で泊めるつもりなどなかった。
　ただ、少しからかってやるつもりだっただけだ。

（さて、どんな顔する？）

　慌てるか。
　真っ赤になるか。
　それとも逃げ出すか。

　そんな反応を想像していた明生の前で、若者は固まったまま、ゆっくりと顔を上げた。