「明生、落ち着きなよ」

「あぁ？　落ち着いてるだろうが！」

「何処が？　それ、何本目？」

　葉月が、灰皿に積み上がった煙草の山を指差した。
　火をつけては消し、また新しい煙草へ火をつける。それを何度も繰り返した跡だった。

「風邪だよ、絶対」

「でもな、俺がふらついてた間、颯は夕飯食ってなかったんだよ」

「夕飯だけでしょう？　朝と昼、ガッツリ食べてたら大丈夫よ」

　呆れ顔の葉月をよそに、明生は再び煙草を口に咥えた。

　その時だった。

「お待たせ。風邪だったよ」

　ニコニコしながら現れた西園寺さんに、明生がホッと胸を撫で下ろした。

「なんだ、明生。そんなに心配だったんなら、傍に居ても良かったんだよ」

　そう言われ、

「別に……心配してねぇよ。ただ……そう！　アイツの母親から『息子をよろしく頼む』って言われてたから、責任感でだな……」

　そう言って、煙草を反対に咥え、

「うわっ！」

　と声を上げた。

「ねぇ、葉月ちゃん。あれ、どう思う？」

「どうもこうも……やってられないわよ」

　溜め息をつく葉月に、西園寺さんは優しく笑った。

「とか言って、颯君なら任せられるとか思ってたんじゃないの？」

　そう呟くと、葉月は、

「さぁね。でも、秀一よりは百万倍もマシってだけよ」

　と答え、ゆっくり立ち上がった。

「明生、アタシ帰るわね」

　そう言い残して、店を出て行く。

「全く……あの子も素直じゃないね」

　西園寺さんはそう呟いた。
　葉月もまた、颯を心配して、自分が下りて来るのを待っていたのだろう。

　そう察し、小さく笑った。

「あの子が来てから、この店は温かくなった……」

　ぽつりと呟いた西園寺さんの言葉は、朝日が差し込む店内へ静かに溶けていった。