「風邪だね」

　診察バッグを手に現れた西園寺さんは、診察を終えるなりそう言った。

「今日は温かくして、ゆっくり休んでなさい」

　にっこり微笑んで言われ、颯は素直に頷いた。

　西園寺さんは聴診器を片付けながら、

「そうそう、見たよ。貼り紙」

　そう言って吹き出した。

「ちゃんと貼ってくれてるんだ！」

　颯が叫ぶと、

「そりゃあ、可愛い颯君のお願いだからね。私たちが放っておかないよ。明生は渋々を装っていたけど、大人しく貼ってるところを見ると、満更でもないんじゃないかな？」

　ニコニコ笑いながら言われ、颯は鼻の頭を掻いた。

「颯君、ありがとうね」

　不意にそう言われ、颯は首を傾げる。

「あの子は……秀一君を失ってから、投げやりになってしまってね。荒れていたかと思ったら、今度は人生まで投げ出したようになってね。どうしたもんかと思っていたんだ」

　ぽつりと呟かれ、

「僕は何も……」

　颯が慌てて首を横に振ると、

「なんだかんだ言って、颯君の面倒を見ているあの子を見て、安心したんだよ」

　そう言って、西園寺さんは優しく颯の頭を撫でた。

「どうしようもない大人だけど、見捨てないであげてね」

「見捨てるなんて……そんな……」

　首を振る颯に、西園寺さんは微笑む。

「さて、心配性な明生のところに戻るかな」

　そう言って「どっこいしょ」と立ち上がる西園寺さんの手を、颯はとっさに取った。

「颯君は、本当に良い子だね」

　西園寺さんは再び颯の頭を撫で、店へ下りて行った。