「おっさん、今日は一緒に飯食ってよ！」

　その日の朝、颯は意を決して明生に言った。
　すると明生は呆れた顔をして、

「毎日、朝飯一緒に食ってるだろうが？」

　と言う。

「……そうだけど、違う！　賄いじゃなくて、ご飯だよ！」

　地団駄を踏む颯に、明生はからかうように、

「なんだ、坊主。一人で夕ご飯は寂しいのか？」

　そう言うと、颯の頭をわしゃわしゃと撫でた。

　いつからだろう？

　煙草の匂いのする大きな手に、心臓がバクバクと大きく鳴り出すようになったのは……。

「うるさい！　頭触んな！　子供扱いするな！」

　文句を言いながらも、明生の手を払わない。
　そんな颯を優しく見つめる明生の目は……完全に保護者だった。

「じゃあ、今日は久しぶりに坊主と飯食うか」

　そう言われて、颯はパァッと笑顔を浮かべた。

「マジでぇ！　じゃあ、昼休みに買い物行ってくるよ。冷蔵庫、何もないからさ」

　嬉しそうに話す颯に、明生は眉間へ皺を寄せた。

「おい、坊主。お前、俺が居ない間、夕飯はどうしてた？」
「え？」
「まさか……食ってないのか？」

　明生に睨まれ、颯は頬をポリポリ掻きながら、

「一人だと……作る気になれなくて」

　と笑って答えた。

　すると明生は颯をヘッドロックして、

「三食、飯はきちんと食えと言っただろうが！」

　と怒り出した。

　頭にゲンコツをグリグリされ、

「痛い、痛い！」

　と暴れながら、颯は明生のこの優しさに鼻の奥がツンと痛くなった。

「ったく、飯も一人で食えねぇのか、お前は」

　呆れたように言われ、颯は、

（あんたのせいで、飯が喉を通らないんだよ！）

　と、心の中で文句を言っていた。

　人を好きになると、こんなに胸が苦しいのだと……颯は初めて知った。

　過去に付き合った人も居た。
　けれど、この恋を知ってしまった今、これまでの恋は可愛いものだったのだと思い知らされた。

　そして秀一もまた、同じ想いを抱えているのだと思うと、颯は複雑な気持ちだった。