「あ、やっぱり颯ちゃんだ！」

　秀一を見送り、颯は《Amber》の店の前をウロウロしていた。
　明生に秀一の甥だとバレて、怒っているんじゃないかと思うと怖くて中に入れなかった。

　そんな颯の背後から、常連客である西園寺さんの声が聞こえた。

　弾かれたように振り向くと、西園寺さんはニコニコしながら近付いて来る。

「入らないの？　マスター待ってるよ」

　そう言われて颯が戸惑っていると、西園寺さんは颯の腕を掴んでドアを開けた。

「マスター！　店の前で迷子を拾ったから、連れて来たよ」

　そう言って、颯を中へ引き込む。

　明生は相変わらず咥え煙草のまま、

「さっさと支度しろ。遅刻は給料から差っ引くからな」

　と呟いた。

　颯は俯いていた顔を上げ、

「うん！」

　と笑顔で頷くと、クマ男の座る椅子に掛けてあるエプロンを着けた。

　そんな颯に、明生は、

「給料差っ引くって言われて、笑顔になる奴を初めて見たよ」

　と呟いた。

　すると葉月が、

「アンタが昨日、あんな態度したから気にしてたんじゃないの？　颯ちゃん、ごめんね。あの後、みんなで明生に説教しといたから」

　そう言うと、隣に座る西園寺さんや他の常連客も頷いた。

「大体、颯ちゃんはここに来た時、叔父さんから話を聞いて、ここに来たって言ってたじゃない？」
「そうそう。しかも、マスターを騙すなら、身分証明書やら親と電話なんかさせないよな～」

　葉月と西園寺さんの言葉に、明生はバツが悪そうに煙草をふかしている。

「秀一を入れる訳にはいかないから、追い出すみたいにしてごめんね」

　心配していたのだろう。
　葉月がそっと颯の頭を撫でた。

　その時、颯は葉月の服装が昨日と同じことに気付いた。

　葉月は仕事柄、毎日違う服装で店へやって来る。
　しかも、今日は珍しくノーメイクだった。

「さて、颯ちゃんが帰って来たから、アタシは一旦帰宅して寝るわね」

　あくびをしながら立ち上がると、

「じゃあね、明生」
「おう」

　ふと交わされた二人の視線に、颯は違和感を覚えた。

　何かを確かめ合うような、二人だけの間に流れる空気だった。

　少しご機嫌そうに、それでも気怠げに歩いて行く葉月の背中を、颯はぼんやりと見送っていた。

「おい、クソ坊主！　遅刻した上にボサっとしてんな」

　明生の声が飛んできた。

　颯はハッとして、慌てて明生の淹れた珈琲を、伝票を確認しながら素早くテーブルへ運んで行った。