颯は枕に顔を埋めたまま、

「ごめんね、秀一叔父ちゃん」

　ぽつりと呟いた。
　秀一は小さな溜め息をついてベッドに腰掛け、優しく颯の頭を撫でる。

「もう良いよ。
僕こそ、疑って嫉妬なんかしてごめんね」

そう言うと、ゆっくりと立ち上がった。

『カチリ』

　缶ビールのプルタブを開ける音が響き、颯は顔を上げて音のした方へ視線を向けた。

　普段、ほとんど酒を口にしない秀一が、居酒屋でビールを数杯飲んだうえに、さらに缶ビールを開けている。
驚いた颯が飛び起きると、

「お酒飲んでるのは……意外？」

　ふふふっと笑い、秀一が聞いてきた。
その姿は何とも妖艶で、三十代後半の子持ちには見えなかった。

「明生がさ……人前で飲むのを嫌がったからね。こんなに飲んだのは久しぶりだよ」

そう言うと、

「それに……飲むと明生が恋しくなるんだ」

ぽつりと呟いた。
その言葉に、颯の胸の中へどす黒い感情が渦巻いた。

（結婚して、子供まで作ったくせに！）

そう思った瞬間、颯はハッと我に返る。

（え……僕、今……）

思わず胸を押さえた。

『クソ坊主……』

ふと、明生の顔が浮かんだ。

いつも咥え煙草を吹かし、気だるそうにしていて無愛想。
そのくせ、細かいことにうるさくて、

『おい！　脱いだものは洗濯機に入れるか、せめて洗濯籠に入れろ！』

咥え煙草のまま、脱ぎ散らかす颯の後を追い掛け、洗濯物を拾って歩く。

夜中、仕事を終えてシャワーを浴びたあと。
晩酌をしながら、蹴飛ばされてベッドから落とされたクマ男を拾い上げ、

『お前も災難だな』

と言いながら、颯の隣に寝かせる。

そのたび、必ず掛け布団を蹴飛ばしている颯に布団を掛け直し、

『風邪引くぞ、クソ坊主』

そう言って、煙草臭い手で優しく頭を撫でてくれる。
その手が、嬉しかった。

寝る時も、いつも端っこで小さくなっている明生の背中に、何度かしがみついて寝たことがあった。

そのたび、

『せめぇなぁ～』

とぼやきながらも、そのままで居させてくれる。

そんな明生に、颯はいつしか恋愛感情を抱いていたのだと……今更になって気付いた。

（どうしよう……僕……）

秀一の出現によって、颯は自分でも気付いていなかった感情を、初めて自覚してしまった。