その人は、突然現れた。

『チリンチリン』

　店のドアに付けられた鈴が鳴り響く。

「いらっしゃいませ」

　笑顔で振り向いた颯の表情が、そのまま固まった。

　その様子に、何気なくドアへ視線を向けた常連客たちも息を飲む。

　珈琲を淹れていた明生は、常連たちより一拍遅れて顔を上げた。

「いらっしゃい……」

ドアの前に立つ人物を見た瞬間、
明生は息を飲んだ。

「明生……」

　そこに立っていたのは、十年以上も前に自分を捨て、女性と結婚した元恋人だった。

「……秀」

　思わず零れた言葉に、明生はハッとする。

「今更なんの用だ？」

　ぶっきらぼうに呟いた。

「偶然、この店のSNSを見付けてね。
そうしたら、甥っ子の寝姿の画像が上がっていたから……」

　相変わらず線が細く儚いその人物は、頬にかかった髪を耳へ掛けながら呟いた。

「甥っ子？」

　明生は呟きながら、店内で固まったまま動かない颯の背中を見た。

（成程……そういうことか……）

　明生は吸っていた煙草を揉み消し、新しい煙草へ火をつけた。

「明生……そんなにヘビースモーカーだった？」

　当たり前のように近付き、明生の煙草へ手を伸ばす元恋人の手を、明生は咄嗟に払った。

「気安く触るんじゃねぇ……」

　すると元恋人は漆黒の瞳を潤ませ、

「僕のことを……恨んでいるよね……」

　と呟いた。

　明生はすぐに店内を見回した。

「悪いが……個人的な話があるなら、後にしてくれないか？　今、営業中なんでね」

　そう言うと、固まったままの颯へ視線を向ける。

「颯、お前の叔父さんなんだろう？　だったら、今日は休んで良いから案内してやれ」

　そして静かに続けた。

「悪いが、今日は颯も帰って来なくて良い」
「ちょっと、明生！」

　葉月の制止の声も聞かず、明生は住居スペースへ入って行った。

　ドアを閉め、居住スペースへ戻った明生は、ズルズルと床へ座り込んだ。

　気持ちを落ち着けようと、咥えていた煙草を携帯灰皿へ押し込もうとする。
　だが、手が震えて上手く入らない。

　吐き出した息が、熱い。

『明生……』

　もう……大丈夫だと思っていた。

　あの、空気を含んだ甘い声を聞いても、心は動かないと思っていた。

　……でも、現実はどうだ？

　十年以上が経過しても、
　あの一瞬、触れてしまった手が、まだ熱い。

　一瞬で蘇った、甘く幸せだった日々。
　触れた肌の感触や温もり。
　囁き合った甘い言葉。

『パンッ！』

　両手で頬を挟むように叩き、深呼吸した。

　その時、ドアを叩く遠慮がちなノックの音が聞こえた。

「明生……二人とも、お店から出て行ったよ」

　葉月の声だった。

　明生はゆっくりと立ち上がり、もう一度深呼吸をする。
　そして、ゆっくりと店へ続くドアを開けた。