「俺も別に優を選んだわけじゃない。本当は取っ捕まえて家に戻すつもりで追いかけた」
「……じゃあ、なんで……」
陸郎の言葉がにわかに信じがたかった。それを信じるには、三か月近くの無言は長かったと思う。
「けど……優は帰らないって泣き喚くし。あんな時間に騒いでて警察に通報でもされたら、それこそ大ごとになる。何より真冬で一晩外にいたらヤバいだろ……って思って」
（優雅……ズルいっ）
それを聞いて僕はちょっと冷たい気持ちになった。もうすぐ社会人になる男なんだから、自分でどうにかするだろうに。結局陸郎は優雅に甘い。優雅も自分のことを放っておけないと思っての行動に違いない。
「しかたがないから、駅前のカラオケボックスに朝までいた」
（カラオケボックスかぁ。良かった、ラブホに入ったなんて言われたら、死ぬ！）
そこだけはちょっとほっとした。
「その後俺の家に行った。母親は俺が咲坂家で過ごしたのが優のほうだと思ってたから、特に不思議にも思わず歓迎してたよ」
（なにっそのいらない情報は！）
いろいろな意味でもやっとしたけど、今訊きたいことは。
「なんでそこで陸郎さんの家に連れていったんです？」
「優が帰りたがらなかったから」
「放っておけばいいのに」
かなりトゲトゲした雰囲気が漂い始める。
「約束……？ いや、契約かな？ をしたんだ」
「え？ 契約？ いったいなんのっ？！」
少し間があり、陸郎はおもむろに言った。
「ーー『恋人ごっこ』をする契約だよ。期間は卒業式まで」
「…………」
すぐに彼の言葉が理解できなかった。
『恋人ごっこ』その言葉は今まで僕が何度も使っていた言葉だ。
「えー……っ」
思わず森中に響き渡るような声を出しそうなところを自分の手で口を塞いで、どうにか留めた。
なんと！
兄が親友と恋人ごっこしてました！
「ど、ど、どうして、そんなことに」
『今の距離感』からはみ出て、勢い込んで陸郎のスーツの襟を掴んでしまう。
ぽりっと陸郎が指先でこめかみを掻いた。
「カラオケボックスで優が言ったんだ。『おまえは本当はおれが好きなんだろ。けど、おれが振ったからおれに似た温とつき合ってるだろ。おまえが本当に好きなおれがおまえのこと好きだって言ってんだ、だからおれとつき合え』って」
僕は陸郎のスーツを離して、綺麗に整えた。冷静に見えるかもしれないが、はらわたが煮えくり返る思いだった。
（なんて、自分勝手な男なんだっ）
しかし、一方でそれは自分も心のどこかにずっとあったことだと思った。
「やっぱり陸郎さんは、優雅のことが……」
「そんなわけないじゃないか」
即答だった。顔を見る限り、嘘やごまかしではないようだが、もともとポーカーフェイスなので確信はできない。
「そうじゃない、俺は温のことが好きなんだ。確かに最初はお前を重ねていたけど、今は違う。優のことは友だち以上には思えない――俺はそう言ったよ」
意外だった。そこまで本気できた優雅に対してもはっきり僕のことが好きだと言ってくれたことが。
素直に喜べるような状況ではないけれど、その言葉自体は嬉しくてちょっとだけテンションが上がる。ぽっと頬が赤らんだ気がした。
（やっぱり、僕ってチョロい）
「それで、優雅はなんて？」
「だったら試してみようか？ って。おまえのその気持ちが本物か。しばらくおれを恋人として扱ってくれよ――『恋人ごっこ』するってことだな」
自信家の優雅らしいと思った。たぶん彼はそうすることで、やっぱり陸郎が僕ではなく自分を好きなのだと自覚する、そう思ったのではないだろうか。
『恋人ごっこ』は僕の耳に痛い。僕も同じ提案をしたからだ。でも優雅のように自信があってのことではなく、少しの間だけでも陸郎と近づきたかったからだ。それに陸郎に本当の恋人がいたわけではない。状況はまったく違う。
「俺は馬鹿なことを言うな、そんなことはしない、と断ったんだが」
陸郎は断った。でも実際には『恋人ごっこ』していたわけだ。一気に話さないことにじりじりしてくる。
「じゃあ、なんで『恋人ごっこ』することになったんですか？」
「……親に言うと脅された」
「優雅のやつぅ～」
思わずちっと舌打ちをしてしまった。これは単なる脅しではない。優雅なら絶対やる。
「そっちの親にもうちの親にもバラすと言った――俺もいずれはカミングアウトしようとは思っていたけど、今言われては引き離される、それが嫌だった。俺たちはまだ始まったばかりだ」
確かにそれは困る。
陸郎の両親がどういう考えを持っているかはわからないが、僕の両親に関しては猛反対するに違いない。僕のことがどうというよりは世間体だ。
「情けないだろ」
「そんなことないですよ。僕とのことをちゃんと考えてくれてるんだなぁって、嬉しくなりました」
「温……」
二人の間にあった距離が少し縮まる。
「それで……その『しばらく』という期間が卒業式まで、ということだったんですか？」
「ああ。あとその他にも条件があった」
「条件？」
「その間、温とは会わないこと。連絡を取らないこと」
「……じゃあ、なんで……」
陸郎の言葉がにわかに信じがたかった。それを信じるには、三か月近くの無言は長かったと思う。
「けど……優は帰らないって泣き喚くし。あんな時間に騒いでて警察に通報でもされたら、それこそ大ごとになる。何より真冬で一晩外にいたらヤバいだろ……って思って」
（優雅……ズルいっ）
それを聞いて僕はちょっと冷たい気持ちになった。もうすぐ社会人になる男なんだから、自分でどうにかするだろうに。結局陸郎は優雅に甘い。優雅も自分のことを放っておけないと思っての行動に違いない。
「しかたがないから、駅前のカラオケボックスに朝までいた」
（カラオケボックスかぁ。良かった、ラブホに入ったなんて言われたら、死ぬ！）
そこだけはちょっとほっとした。
「その後俺の家に行った。母親は俺が咲坂家で過ごしたのが優のほうだと思ってたから、特に不思議にも思わず歓迎してたよ」
（なにっそのいらない情報は！）
いろいろな意味でもやっとしたけど、今訊きたいことは。
「なんでそこで陸郎さんの家に連れていったんです？」
「優が帰りたがらなかったから」
「放っておけばいいのに」
かなりトゲトゲした雰囲気が漂い始める。
「約束……？ いや、契約かな？ をしたんだ」
「え？ 契約？ いったいなんのっ？！」
少し間があり、陸郎はおもむろに言った。
「ーー『恋人ごっこ』をする契約だよ。期間は卒業式まで」
「…………」
すぐに彼の言葉が理解できなかった。
『恋人ごっこ』その言葉は今まで僕が何度も使っていた言葉だ。
「えー……っ」
思わず森中に響き渡るような声を出しそうなところを自分の手で口を塞いで、どうにか留めた。
なんと！
兄が親友と恋人ごっこしてました！
「ど、ど、どうして、そんなことに」
『今の距離感』からはみ出て、勢い込んで陸郎のスーツの襟を掴んでしまう。
ぽりっと陸郎が指先でこめかみを掻いた。
「カラオケボックスで優が言ったんだ。『おまえは本当はおれが好きなんだろ。けど、おれが振ったからおれに似た温とつき合ってるだろ。おまえが本当に好きなおれがおまえのこと好きだって言ってんだ、だからおれとつき合え』って」
僕は陸郎のスーツを離して、綺麗に整えた。冷静に見えるかもしれないが、はらわたが煮えくり返る思いだった。
（なんて、自分勝手な男なんだっ）
しかし、一方でそれは自分も心のどこかにずっとあったことだと思った。
「やっぱり陸郎さんは、優雅のことが……」
「そんなわけないじゃないか」
即答だった。顔を見る限り、嘘やごまかしではないようだが、もともとポーカーフェイスなので確信はできない。
「そうじゃない、俺は温のことが好きなんだ。確かに最初はお前を重ねていたけど、今は違う。優のことは友だち以上には思えない――俺はそう言ったよ」
意外だった。そこまで本気できた優雅に対してもはっきり僕のことが好きだと言ってくれたことが。
素直に喜べるような状況ではないけれど、その言葉自体は嬉しくてちょっとだけテンションが上がる。ぽっと頬が赤らんだ気がした。
（やっぱり、僕ってチョロい）
「それで、優雅はなんて？」
「だったら試してみようか？ って。おまえのその気持ちが本物か。しばらくおれを恋人として扱ってくれよ――『恋人ごっこ』するってことだな」
自信家の優雅らしいと思った。たぶん彼はそうすることで、やっぱり陸郎が僕ではなく自分を好きなのだと自覚する、そう思ったのではないだろうか。
『恋人ごっこ』は僕の耳に痛い。僕も同じ提案をしたからだ。でも優雅のように自信があってのことではなく、少しの間だけでも陸郎と近づきたかったからだ。それに陸郎に本当の恋人がいたわけではない。状況はまったく違う。
「俺は馬鹿なことを言うな、そんなことはしない、と断ったんだが」
陸郎は断った。でも実際には『恋人ごっこ』していたわけだ。一気に話さないことにじりじりしてくる。
「じゃあ、なんで『恋人ごっこ』することになったんですか？」
「……親に言うと脅された」
「優雅のやつぅ～」
思わずちっと舌打ちをしてしまった。これは単なる脅しではない。優雅なら絶対やる。
「そっちの親にもうちの親にもバラすと言った――俺もいずれはカミングアウトしようとは思っていたけど、今言われては引き離される、それが嫌だった。俺たちはまだ始まったばかりだ」
確かにそれは困る。
陸郎の両親がどういう考えを持っているかはわからないが、僕の両親に関しては猛反対するに違いない。僕のことがどうというよりは世間体だ。
「情けないだろ」
「そんなことないですよ。僕とのことをちゃんと考えてくれてるんだなぁって、嬉しくなりました」
「温……」
二人の間にあった距離が少し縮まる。
「それで……その『しばらく』という期間が卒業式まで、ということだったんですか？」
「ああ。あとその他にも条件があった」
「条件？」
「その間、温とは会わないこと。連絡を取らないこと」
