ゆっくりと目を閉じた。目蓋の裏に浮かぶ光景を見るように。
すぅと小さく息を吸った後、静かに口を開く。
「僕、最初に会った時、陸郎のことが少し怖かった。僕があまり大きくなかったのもあるけど、中二なのに兄よりもずっと大きくて、人の家に招かれてもまったく笑いもせず、ぶすっとしてたし話し方もぶっきらぼう」
その時のことを思いだし、くすっと笑いが零れる。陸郎は黙ったままで、笑いを噛み殺しているような息遣いだけが間近で聞こえる。
「でも何度か家に来るうちにだんだんと怖い人じゃないんだとわかった。兄に話しかける声は優しいし、表情も少し柔らかいって気づくようになった。なぜだと思います？」
陸郎からの返事はない。
「僕が陸郎のことを見ていたから。だって兄とは全然違うタイプで、とても兄の親友になるように思えなくて、それがすごく気になっていたから。それから二人の出る競技会を見に行って、陸郎が飛ぶ姿を見た――とても美しくて、かっこよくて……」
(写真たくさん撮っちゃったんだよな～)
ということはまだ内緒にしておこう。
「僕、実はその頃から女子よりも男子に憧れを抱いていたから、陸郎にもだんだん憧れを持つようになってた。イケメンでイケボで、美しくてかっこよくて。小学生とはやっぱり全然違う、素敵なお兄さんって感じで。でも……」
目を開くと陸郎が僕の顔を覗きこんでいる。僕はその目をじっと見つめながら。
「でも、陸郎と優雅の関係ってなんなんだろうって思うようになった。陸郎は優雅にだけは表情が柔らかくて、優雅にとっても陸郎は特別な感じがして……」
（あ……しまったなぁ。いつも心の中で『優雅』って呼んでるのが、出てきちゃった）
「……温は優のことが嫌いなのか？」
案の定そんな問いかけがきた。
「嫌いじゃない。だけど家族なのに、高校までの陸郎と優雅ほど接触もなかったんだ、実は。だから好きとか嫌いとかの感情もなかった。でも陸郎とのことで今は少しわだかりもある」
「うん……」
まだ陸郎と優雅の間のことを少し気にしていると分かってしまっただろうか。
そう思ったけど、僕は話を続けた。
「陸郎が怪我で陸上部を辞めても、一緒に帰ってきてて、ぜったい『親友』ってだけじゃないだろうって。それで、あの日。二人がリビングでうたた寝しているのを見て、確信したんだ。二人は恋人同士なんだって」
一気に喋って苦しくなって、一息ついた。
「実際には違ったんだけど……でも、陸郎から聞かされるまではそう信じてたんだ。あの時僕は、いいなぁ優雅になりたい、そう思った。ずっと憧れていた陸郎のこと、本当は恋人になりたい『好き』だって気づいて……そして、同時に失恋もした」
僕はあの花火大会の日、陸郎に告白をした。
あの時は『ずっと好きでした』というだけが精一杯だった。いつから好きだったのか、どれだけ好きだったのかは伝えていない。
僕は今それを伝えている。
「失恋したけど、僕はずっと貴方のことが忘れられなかった。僕と同じ同性を好む人につき合いたいと言われたこともあるけど……やっぱりそういう気持ちにはなれなくて。陸郎と優雅が大学生になって、陸郎がなぜか家に来なくなって、ずっと会えなくても僕の心には貴方が棲んでいたんです」
心のままに告白する。
そこでふと、あれ？ ひょっとして気持ち悪く思われちゃうかな、と不安になる。陸郎の表情を見ると話を聞きながら何事か考えているように思えた。
（あれ？ なんだろ？ やっぱ気持ち悪い？ もういいか、全部言っちゃえ）
「桜葉大に決めたのは貴方がいたからってわけじゃないんだけど、でも会えたらいいなぁとは思ってた。それが入学式から再会できて、陸郎と優雅の話を聞いて、優雅の代わりでもいいから期間限定でもいいから陸郎の傍にいたかった！ でも！ 傍にいればいるほど、『ごっこ』じゃない本当の恋人になりたくなったんですっ！」
自分の話していることに興奮してきて、最後は思いの丈をぶちまけた。涙まで滲んできた。
「そんな前から……そんなに俺のこと……」
陸郎が僕の身体を背中から包み込んでくる。耳に届いた声には軽い感動が滲んでいるように思えた。
彼は両足を伸ばして広げ、その中に正座をしている僕を囲う。
「陸郎……」
こんな体勢は初めてだった。
（なんかめちゃめちゃ恥ずかしい）
抱きしめられたりキスしたり、どきどきすることは今までもしているのに。これはそれを上回る。顔がめちゃくちゃ熱い。
「……でも……そうか。やっぱり……」
「え？ 何が？」
後ろからぎゅぎゅっと力を込められ、耳朶を軽く噛まれた。
「……っ」
「温、誰かとつき合ってたことのあるフリしてたろ」
「う……っ」
言葉に詰まった。
そう。僕はずっといろいろ経験のある振りをしていた。そのほうが陸郎が気軽に応じてくれると思ったからだ。慣れている振りをすることは、ぐいぐいいける子を装う自分をも鼓舞していた。
「ですねぇ……ひょっとして気づいてた？」
非常に気まずい気持ちになる。気づかれてたのにずっとそう装っていたなんて。
「確信はなかったけど……なんか、無理してるような。そういうの慣れてますって感じの温よりも、そうじゃない温――俺のこと気遣ったり赤くなったり泣いたり、俺にはそっちのほうが自然のように思えてた。それで、さっき、つき合いたいって言ってきた奴がいてもそういう気になれなかったって言ってたろ。それを聞いてやっぱりそうだったんだって」
（さっき気にしてたのって、そこ？！ 良かった～、キモいと思われてたわけじゃなかったんだ）
思わずほーっと息を吐きたくなったが、押し留める。
「バレバレだった！ 恥ずかしいっ」
「バレバレってほどじゃないよ。でも、一生懸命なところが可愛かったし」
「かわっ？！」
（可愛くなんか、ないでしょーっ！ 大人の余裕？ なんかちょっと悔しいっ）
反論しようと後ろに顔を向けようとしたところをすかさずキスをされた。口を開く前に封じられる。
「んっ」
長いキスだった。
吸い上げられたり、唇を舌でちょろちょろ舐められたり。唇を割られても中まで入ってこず、前歯や歯茎を舐められた。
離れていく舌先から唾液の糸が繋がっているのが、明るい部屋の中で見えてなんだかいやらしい。
「つき合うの初めてなんだ……じゃあ、キスとかこういうことも初めてだよね」
耳を中までじっくり舐められ首筋を唇が這う。
「あ……」
まだキス以外のことはしたことがない。
今は陸郎の部屋。それ以上進むような予感がして、嬉しいような怖いようなむずむずした気持ちになる。
「少し……触らせてくれる？」
首筋に埋めていた顔を上げ、真横から僕の顔を覗き込まれ、こくこくっと頷いた。彼はすかさず前に回ると、僕をラグにそっと倒した。
陸郎の身体の重みを全身で感じ、それだけで身体中が熱くなる。
「顔、真っ赤。可愛い」
ちゅっと唇にキスをする。
（あの陸郎さんがっ！ こんなこと言って、こんなことするなんて！）
『可愛い』とか絶対に言わなそうなのに、と軽い感動を覚える。
（ん？ でもなんか妙に慣れてない？）
はたっと気がついた時には、再び首筋に顔を埋め、その手はトレーナーをたくし上げて直に肌に触れていた。
どっどっと激しく鼓動する。
でも。
「あの……」
「ん？」
「陸郎って……誰ともつき合ったことないって言ってましたよね？」
ピタッと動きが止まる。のそっと上体を起こし、両手を僕の顔の両側についた。上から覗き込まれる。
「……つき合ったことはないけど、経験はある」
彼は僕が言わんとしたことがわかったらしい。
「女性とだけど。俺が目指していたゼミの飲み会に誘われて、そこで会った先輩と……その人は四年生で、彼女が卒業するまでの半年間数回関係を持った。自分から離れるようなことをしておいて、優が彼女を作ったのがやっぱりショックだったんだと思う。少し自棄になってた。その後は何もないけど……」
僕が何を言うのか。目の前の瞳は少し不安げに揺れている。でも僕は何も口にできずにいた。
（そんなふうになるほど、優雅を……）
僕はそっちのほうがショックだった。
「やっぱり……嫌だよな？ こんなの」
行為を止めてしまいそうな気配を感じて僕は陸郎の頭に手を伸ばし、ぎゅっと抱きしめた。
「やめないで」
掠れた声で言う。
「いいの？」
「陸郎さんっ、好きっ！ もっと触れてほしい」
（優雅なんかに負けないっ）
耳元に安堵の息を感じた。
彼の手がもぞもぞと動き始める。唇や頬や首筋、鎖骨に唇を這わしながら、手は胸や腹を探る。そしてその手は、ジーンズの前を広げ、そのまま中に忍び込んできた。
＊ ＊
最後まではしなかった。
あの後僕も陸郎のに触れて、お互い触れ合って達した。
それだけで気持ち良かった。初めて人に触れられ、それが大好きな人の手ならなおさら気持ちいいに決まっている。それに、陸郎も僕でああなるんだと嬉しくなった。
「クリスマス……続きあるかなぁ」
陸郎はそんなつもりないかも、と思う反面めちゃめちゃ期待している自分がいた。
すぅと小さく息を吸った後、静かに口を開く。
「僕、最初に会った時、陸郎のことが少し怖かった。僕があまり大きくなかったのもあるけど、中二なのに兄よりもずっと大きくて、人の家に招かれてもまったく笑いもせず、ぶすっとしてたし話し方もぶっきらぼう」
その時のことを思いだし、くすっと笑いが零れる。陸郎は黙ったままで、笑いを噛み殺しているような息遣いだけが間近で聞こえる。
「でも何度か家に来るうちにだんだんと怖い人じゃないんだとわかった。兄に話しかける声は優しいし、表情も少し柔らかいって気づくようになった。なぜだと思います？」
陸郎からの返事はない。
「僕が陸郎のことを見ていたから。だって兄とは全然違うタイプで、とても兄の親友になるように思えなくて、それがすごく気になっていたから。それから二人の出る競技会を見に行って、陸郎が飛ぶ姿を見た――とても美しくて、かっこよくて……」
(写真たくさん撮っちゃったんだよな～)
ということはまだ内緒にしておこう。
「僕、実はその頃から女子よりも男子に憧れを抱いていたから、陸郎にもだんだん憧れを持つようになってた。イケメンでイケボで、美しくてかっこよくて。小学生とはやっぱり全然違う、素敵なお兄さんって感じで。でも……」
目を開くと陸郎が僕の顔を覗きこんでいる。僕はその目をじっと見つめながら。
「でも、陸郎と優雅の関係ってなんなんだろうって思うようになった。陸郎は優雅にだけは表情が柔らかくて、優雅にとっても陸郎は特別な感じがして……」
（あ……しまったなぁ。いつも心の中で『優雅』って呼んでるのが、出てきちゃった）
「……温は優のことが嫌いなのか？」
案の定そんな問いかけがきた。
「嫌いじゃない。だけど家族なのに、高校までの陸郎と優雅ほど接触もなかったんだ、実は。だから好きとか嫌いとかの感情もなかった。でも陸郎とのことで今は少しわだかりもある」
「うん……」
まだ陸郎と優雅の間のことを少し気にしていると分かってしまっただろうか。
そう思ったけど、僕は話を続けた。
「陸郎が怪我で陸上部を辞めても、一緒に帰ってきてて、ぜったい『親友』ってだけじゃないだろうって。それで、あの日。二人がリビングでうたた寝しているのを見て、確信したんだ。二人は恋人同士なんだって」
一気に喋って苦しくなって、一息ついた。
「実際には違ったんだけど……でも、陸郎から聞かされるまではそう信じてたんだ。あの時僕は、いいなぁ優雅になりたい、そう思った。ずっと憧れていた陸郎のこと、本当は恋人になりたい『好き』だって気づいて……そして、同時に失恋もした」
僕はあの花火大会の日、陸郎に告白をした。
あの時は『ずっと好きでした』というだけが精一杯だった。いつから好きだったのか、どれだけ好きだったのかは伝えていない。
僕は今それを伝えている。
「失恋したけど、僕はずっと貴方のことが忘れられなかった。僕と同じ同性を好む人につき合いたいと言われたこともあるけど……やっぱりそういう気持ちにはなれなくて。陸郎と優雅が大学生になって、陸郎がなぜか家に来なくなって、ずっと会えなくても僕の心には貴方が棲んでいたんです」
心のままに告白する。
そこでふと、あれ？ ひょっとして気持ち悪く思われちゃうかな、と不安になる。陸郎の表情を見ると話を聞きながら何事か考えているように思えた。
（あれ？ なんだろ？ やっぱ気持ち悪い？ もういいか、全部言っちゃえ）
「桜葉大に決めたのは貴方がいたからってわけじゃないんだけど、でも会えたらいいなぁとは思ってた。それが入学式から再会できて、陸郎と優雅の話を聞いて、優雅の代わりでもいいから期間限定でもいいから陸郎の傍にいたかった！ でも！ 傍にいればいるほど、『ごっこ』じゃない本当の恋人になりたくなったんですっ！」
自分の話していることに興奮してきて、最後は思いの丈をぶちまけた。涙まで滲んできた。
「そんな前から……そんなに俺のこと……」
陸郎が僕の身体を背中から包み込んでくる。耳に届いた声には軽い感動が滲んでいるように思えた。
彼は両足を伸ばして広げ、その中に正座をしている僕を囲う。
「陸郎……」
こんな体勢は初めてだった。
（なんかめちゃめちゃ恥ずかしい）
抱きしめられたりキスしたり、どきどきすることは今までもしているのに。これはそれを上回る。顔がめちゃくちゃ熱い。
「……でも……そうか。やっぱり……」
「え？ 何が？」
後ろからぎゅぎゅっと力を込められ、耳朶を軽く噛まれた。
「……っ」
「温、誰かとつき合ってたことのあるフリしてたろ」
「う……っ」
言葉に詰まった。
そう。僕はずっといろいろ経験のある振りをしていた。そのほうが陸郎が気軽に応じてくれると思ったからだ。慣れている振りをすることは、ぐいぐいいける子を装う自分をも鼓舞していた。
「ですねぇ……ひょっとして気づいてた？」
非常に気まずい気持ちになる。気づかれてたのにずっとそう装っていたなんて。
「確信はなかったけど……なんか、無理してるような。そういうの慣れてますって感じの温よりも、そうじゃない温――俺のこと気遣ったり赤くなったり泣いたり、俺にはそっちのほうが自然のように思えてた。それで、さっき、つき合いたいって言ってきた奴がいてもそういう気になれなかったって言ってたろ。それを聞いてやっぱりそうだったんだって」
（さっき気にしてたのって、そこ？！ 良かった～、キモいと思われてたわけじゃなかったんだ）
思わずほーっと息を吐きたくなったが、押し留める。
「バレバレだった！ 恥ずかしいっ」
「バレバレってほどじゃないよ。でも、一生懸命なところが可愛かったし」
「かわっ？！」
（可愛くなんか、ないでしょーっ！ 大人の余裕？ なんかちょっと悔しいっ）
反論しようと後ろに顔を向けようとしたところをすかさずキスをされた。口を開く前に封じられる。
「んっ」
長いキスだった。
吸い上げられたり、唇を舌でちょろちょろ舐められたり。唇を割られても中まで入ってこず、前歯や歯茎を舐められた。
離れていく舌先から唾液の糸が繋がっているのが、明るい部屋の中で見えてなんだかいやらしい。
「つき合うの初めてなんだ……じゃあ、キスとかこういうことも初めてだよね」
耳を中までじっくり舐められ首筋を唇が這う。
「あ……」
まだキス以外のことはしたことがない。
今は陸郎の部屋。それ以上進むような予感がして、嬉しいような怖いようなむずむずした気持ちになる。
「少し……触らせてくれる？」
首筋に埋めていた顔を上げ、真横から僕の顔を覗き込まれ、こくこくっと頷いた。彼はすかさず前に回ると、僕をラグにそっと倒した。
陸郎の身体の重みを全身で感じ、それだけで身体中が熱くなる。
「顔、真っ赤。可愛い」
ちゅっと唇にキスをする。
（あの陸郎さんがっ！ こんなこと言って、こんなことするなんて！）
『可愛い』とか絶対に言わなそうなのに、と軽い感動を覚える。
（ん？ でもなんか妙に慣れてない？）
はたっと気がついた時には、再び首筋に顔を埋め、その手はトレーナーをたくし上げて直に肌に触れていた。
どっどっと激しく鼓動する。
でも。
「あの……」
「ん？」
「陸郎って……誰ともつき合ったことないって言ってましたよね？」
ピタッと動きが止まる。のそっと上体を起こし、両手を僕の顔の両側についた。上から覗き込まれる。
「……つき合ったことはないけど、経験はある」
彼は僕が言わんとしたことがわかったらしい。
「女性とだけど。俺が目指していたゼミの飲み会に誘われて、そこで会った先輩と……その人は四年生で、彼女が卒業するまでの半年間数回関係を持った。自分から離れるようなことをしておいて、優が彼女を作ったのがやっぱりショックだったんだと思う。少し自棄になってた。その後は何もないけど……」
僕が何を言うのか。目の前の瞳は少し不安げに揺れている。でも僕は何も口にできずにいた。
（そんなふうになるほど、優雅を……）
僕はそっちのほうがショックだった。
「やっぱり……嫌だよな？ こんなの」
行為を止めてしまいそうな気配を感じて僕は陸郎の頭に手を伸ばし、ぎゅっと抱きしめた。
「やめないで」
掠れた声で言う。
「いいの？」
「陸郎さんっ、好きっ！ もっと触れてほしい」
（優雅なんかに負けないっ）
耳元に安堵の息を感じた。
彼の手がもぞもぞと動き始める。唇や頬や首筋、鎖骨に唇を這わしながら、手は胸や腹を探る。そしてその手は、ジーンズの前を広げ、そのまま中に忍び込んできた。
＊ ＊
最後まではしなかった。
あの後僕も陸郎のに触れて、お互い触れ合って達した。
それだけで気持ち良かった。初めて人に触れられ、それが大好きな人の手ならなおさら気持ちいいに決まっている。それに、陸郎も僕でああなるんだと嬉しくなった。
「クリスマス……続きあるかなぁ」
陸郎はそんなつもりないかも、と思う反面めちゃめちゃ期待している自分がいた。
