午前９時４５分。

　私を乗せた機体は快晴の空に飛び立った。ゴールデンウィークやお盆など、名の付く休日を返上して働いた私は、年末年始の休暇に一週間ほどの休みを無理矢理くっつけて大型連休をもぎ取った。数えてみると十日以上も休むことになる。
　私がいない間に困ることが無いよう、引継ぎはしっかりと行ったつもりだ。新人から八年間、ほとんど休みなく働いた褒美にと上司も渋々目をつぶってくれた。

　大枚をはたいて取ったファーストクラスの座り心地の良いシートに深く沈み込む。こんなによいシートに乗ることができるようになったなんて、私も大人になったものだ。目指すのはドイツ、ハノーファー。パリ経由の長い旅が始まる。

　思えば連休は本当に久しぶりだ。学生時代、バイト代をはたいて散々行った海外旅行は社会人になってめっきり行けなくなった。海の外に飛び出すのは四年前の新婚旅行以来かも知れない。新婚旅行はハワイだった。南国の解放感は私の心を高揚させていたのだろう。結婚していた三年間で、唯一の楽しい思い出だ。

　今回の旅行は職場の人から傷心旅行とでも呼ばれているのだろうか――人がどう名づけようが気にはならない。私には明確な目的があった。自分の心にけじめをつけるための旅が始まる。

　機体は高度を上げ、雲のはるか上空を滑るように飛んでいる。ハノーファーを目指すのは二度目だ。一度目は時間があっても金銭的な余裕はなく、中東で経由して時間を費やして行ったものだ。空港で朝を待つのはつらかった気もするが、寝られなかった記憶はない。若かった。

　あの時と、私は何が変わってしまっただろうか――？　目を閉じると、時間は一瞬にして巻き戻る。