第四〇話

　机の端にスピーカーに変えたスマホを立てかけると、カバンから宿題を引っ張り出す。
　教科書を広げながら、明日からは僕も休み時間に終わらせるようにしよう、と思っていた。
　だって、待たせてると思うと申し訳なさが募るし、音を聞かれてると思うとページを捲るのにも気を遣うし、何より電話の向こうで何をしているのかは定かじゃない弁木(わけぎ)先輩と話がしたくて、一刻も早く終わらせたいと思う気持ちに拍車がかかる。
　教科書を見ながら、ノートに文字を書く音だけが響く室内。今はしっかりと宿題に向き合わなきゃ、と思うのに。
　僕の脳内は少しずつ侵食されるように、何も音を立てない弁木(わけぎ)先輩のことばかり考えるようになっていた。

（ベッドの上に座ってるのかな？　それともベッドのすぐ下？　そもそも何してるんだろう。全然音がしないけど）

「今、何してるんですか？」
『……ん？』
「課題、全部終わっちゃったんですよね？」
『凪は終わったのか？』
「あ……いや、あと、もうちょっとなんですけど」
『なら、終わってからな』
　――あぁん、意地悪！
　――気になるのに！
　――鬼！　悪魔！
　――でも、大好きだから困る！
　胸の子ウサギたちが適当なことを言いまくる。
　それでも僕は、必死にノートを埋めていく作業に没頭した。
　だけど、弁木(わけぎ)先輩のことが気になって、集中できない。
　僕は答えを間違えていることにも気づかないまま、ただ宿題を終えるのに躍起になっていた。

「終わりました！」
　僕がそう弁木(わけぎ)先輩に告げると、
『お疲れ』と、いう労いの言葉が返ってきた。
　電話の向こうからゴソゴソと動く音がしたから、気を遣って静かに過ごしてくれていたんだろうことに、ほわ、と胸が温かくなった。
　明日の時間割を確認して、教科書を入れ替えていたら、ぽつりと弁木(わけぎ)先輩から爆弾が落とされた。

『……なぁ、一個聞いていいか？』
「何ですか？」
『凪はさ、俺のどこを好きになったんだ？』
「――えっ！？　あっ……、えっと……、そうですね……どこ……」
　――どこって言われると困るんだけどなぁ……強いて言えば
　――匂い！　顔！　襟足！
　――でも、格好いいところも好きだしなぁ！
　――いやもう、どことかじゃなくて、存在そのものが好き！
　最後の子ウサギの言葉に、他の子ウサギたちが大きく頷くようにぴょんぴょん跳ねた。
　
「えっと……全部、ですかね？」
『全部？』
「全部って言っても……ごめんなさい。僕が知ってるところ、だけかもしれないですけど……」
　その言葉に、弁木(わけぎ)先輩が小さく笑うのが聞こえた。
『なら、まだ全部じゃないかもな』
「……そうですね」
　僕も小さく笑うと、弁木(わけぎ)先輩が静かに続けた。
『また、全部見せられるようにする』
「――えっ！？」
　僕は思わず手を握りしめていた。
　――どういうこと！？
　――全部見せてくれるの！？
　――その上で、全部、好きになれってこと！？
　子ウサギたちが一斉にワイワイ騒ぎ、泡を吹きながら倒れていき、僕もいっそのこと気絶してしまいたかった。
　
（こんなの、心臓が保たない……！　もはや、ずっぶずぶの沼だ！！）

　そして案の定。
　寝落ちした弁木(わけぎ)先輩の寝息を聞きながら、今日も僕はエア弁木(わけぎ)先輩を抱きしめながら眠りに就くことになった。
　だけど、今までのどの夜も、幸せでふわふわで――嬉し過ぎて、眠れない夜だった。

　――そして事件は、この日から三日後に起こった。