第三九話

　こうして、僕と弁木(わけぎ)先輩による恋人（仮）が始まったわけだが――。
　僕は正直弁木(わけぎ)慶次郎という人間をちっともわかっていなかったのかもしれない。
　弁木(わけぎ)先輩と別れてから、僕はどこか上の空で晩御飯を食べ、足元に絡みつくコロの相手をしながらも頭にあるのは、
（一体何時に電話をすればいいんだろう）
　そればかり。
　そわそわしながら風呂に入り、湯船に浸かりながら、繋がれていた手を見る。
　手の温もり。
　大きさ。
　指の感触。
　思い出すたびに、胸の奥が、ほわっと温かくなる。
　帰ってすぐ、浮かれたまま手を洗ってしまったことが、今さら惜しくなった。
（洗わなきゃよかった……）
　さらには、弁木(わけぎ)先輩の金木犀の柔軟剤の香りまで思い出してしまう。
　厚い胸板も。
　頭を撫でてくれた手も。
　そんなことを一つずつ思い出していたら、いつの間にか長風呂になってしまっていた。
　のぼせた頭を抱えながら、やっとの思いで部屋へ戻る。
　そしたら弁木(わけぎ)先輩からの着信が入ってることに気づき、慌ててスマホを探すことになる。
（どうしてこういう時に限って、ベッドのどっかに埋もれてるんだよ！）
　布団をめくり、服をひっくり返し、ベッドの隙間まで引っ掻き回す。
　やっとの思いでスマホを発見した時には、いつ切れるか分からない不安で、さらに焦っていた。
　慌てて通話ボタンを押そうとして――

「――わわわ、はい！」

　何とかスマホをキャッチはしたが、僕の慌てふためいた声が入ってしまっただろうか。
　聞いてないといいなと思いながら、椅子に座ると、電話の向こうはいつも通りの静けさが漂っていて、慌てふためいて電話に出た僕とは大違いな気がしてしまう。

『大丈夫か？』
「あ、全然、大丈夫です」
『凪からの電話待とうと思ってたんだけどさ。悪い、待てなかった』
「……」
　はっきり言われた言葉に、僕の心臓の子ウサギが四匹に分裂したのを感じた。
　しかも四匹とも、胸を押さえている。
　僕も服の上から、心臓のあたりをぎゅーっと押さえた。
「すいません、ちょっとお風呂ゆっくり入ってまして……」
『そうか。もしかしたら、寝てるかもしれない、と思ってたから、良かった』
　――何が良かったんだ！
　――そんなに僕と電話したかったのか！
　心臓の子ウサギたちが一斉に騒ぎ出し、長湯をしたせいで赤くなった頬が、ますます赤くなった気がした。

「弁木(わけぎ)先輩は、宿題とか結構あるんですか？」
『いや、さっき終わらせた。ほとんど授業の休み時間に終わらせるようにしてるし』
「――えっ！？　そうなんですか！？　僕まだ全然やってないんですけど……」
『ん？　凪は宿題したらいいだろ』
「……」
　――いやいや、どういうことだよ！
　――それなら何のための電話！？　これ！！
　心臓の子ウサギたちも、何を言っているのか分からないらしく、四匹で顔を寄せ合って相談を始めている。

「え、でも、暇じゃないですか？　付き合ってもらうの悪いし」
『付き合ったら、こういうことしていいんじゃないのか？』
「……」
　――はい、一本！
　――はい、優勝！
　子ウサギたちが一斉に白旗を振り、ぶっ倒れるのを感じて、僕もいっそのことベッドにぶっ倒れたかった。

（……いや、弁木(わけぎ)先輩！　メロ男すぎだろ！！）