第二六話

「逃げると言っても、試合を放棄するわけでも、場外に逃げるわけでもない。そんなことを試合中にしたら、反則を取られてしまう。だから、戦術的に逃げろ、と言ってるんだよ」

　狩野先生は、立て掛けてあった竹刀を手に取ると、茶髪の先生に声を掛けた。

「悪い、一臣。そこに立ってくれるか」
「わかりました」
　一臣と呼ばれた茶髪の先生が竹刀を持って構えるのに、狩野先生が分かりやすく実演して見せてくれるらしい。
「一臣、面を打ってくれる？」
　一臣先生が面を打つ動作をした時に、狩野先生が軽いステップを踏むようにして、すっと後ろへと下がった。
「剣道はその場で立ってるだけのスポーツじゃないっていうのは、分かるよね？」
「はい」
「逃げると言っても、相手の竹刀が届かない間合いの後ろへ下がる。あるいは逆に、一気に間合いを詰めて、相手に技を出させないようにする」
　今度は、一臣先生が面を打とうとする前に、狩野先生が相手の懐に飛び込むように踏み込んだ。
　一臣先生の竹刀を下ろす手が、不意に止まる。
「ほら。こうやって相手の技を封じることもできる」
　狩野先生は、さらに続ける。
「相手の技を読んで竹刀を止めて、こっちが先に技を決める。それに、昔から言うだろ？　攻撃は最大の防御ってね」

　その言葉に、僕は大きく頷いたのだった。

「すごい！　これなら僕にも、できそうな気がします……！」

　真田先輩にも、弁木(わけぎ)先輩にも恥ずかしくて言えなかった。
　不安で情けなくて――ずっと暗く塞がっていた目の前が、一気に開けたような感覚だった。
　だって、今、僕の目の前で行われたことは、どれも大した技じゃない。
　この世界のどこにもない技というわけでもない。
　きっと、剣道をしている人なら誰もが使う技だ。

　ただ――。
　竹刀が当たるのが怖いという僕のために、僕にもできそうな技ばかりを見せてくれた。
　そのことが、何より嬉しかった。
　一度、逃げてから技を繰り出す。
　間合いを詰めてから技を繰り出す。
　そして、相手の技を見切って打ち返す。
　どれも、今までの僕にはなかった発想だった。

「そのためには、一番大事なことが何か分かるかい？」
「……素早く技を決めること、ですか？」
「いや、何より大事なものは、足だ」
「足、ですか？」
「そう。膝を軽く曲げて、いつでも動けるように準備しておく。足捌きを常に意識することだ」
　狩野先生がそう言った時に、一臣先生が口を挟んだ。
「でも、打たれる痛みに恐怖心があるなら、竹刀そのものにも恐怖心があるんじゃないのかな。そもそも、相手が打ってくる時に、目を開けてられる？」

　その言葉に、僕は小さく首を横に振ったのだった。
　いつかは慣れるものだと思っていたけど、いつまでも慣れることはなく怖いままだったし、何より痛みを経験してしまったせいで、もっと目を開けるのが怖くなっていた。

「剣道には、四戒があるのは知ってるだろ？」
「えっと……驚いたり、怖がったり、疑ったり、迷ったりしないこと、ですよね？」
「正解だよ。そして、その四戒に負けない“不動心“を持つことが大事だとされているよね」
「はい」
「ただ、それを乗り越えるためには、ただ漠然と怖いと思っているだけじゃ駄目なんだ」
　一臣先生が、僕をまっすぐ見る。
「自分は一体、何が怖いのか。自分の心の中にある怖れを、正しく知ることが大事なんだよ」
「……正しく、怖れを知る」
　その言葉を、僕は小さく繰り返した。
　一臣先生の言葉に、狩野先生も頷いている。
「俺はバカなのか、あまり怖いと思わない性質だから、一臣の、そういう細やかな気配りができるところ助かってるよ」
「狩野さん、人の機微に疎いのに、よく理髪師なんかできますよね」
「そういう繊細なところが分からないから、理髪師ができるとも言える」
「……どういう理屈ですか」
　そう言って、ワハハと笑った狩野先生の姿に僕は瞳を瞬かせていた。
　僕は、そんな二人を見ながら瞳を瞬かせていた。
（……ん？）
　理髪師。
　今、理髪師って言った？
　僕は、ふと狩野先生の顎髭を眺めた。
　そして、頭の中に一人の人物が浮かぶ。
（もしかして、狩野先生って……）
　弁木(わけぎ)先輩の、触りたくなる魅惑の刈り上げを作ってくれる――あの「バーバー狩野」の……？