旅館でチェックインを済ませて、二人で部屋に上がった。部屋は少しだけ狭い和室で、でもこじんまりとしていて私たちにとってはちょうどいい。
　
それぞれ荷物を床に下ろす。スーツケースを置いて、でもまだ広げることはせず、私たちはそばの座布団に腰かけてどちらからともなく話を始めた。


「祈里、ジェットコースターのあと、すごい顔してたよね」

「千鶴は、コーヒーカップのあと、酔ってすげえ顔してた」

「うっ、あれはやめてって言ってるのに、祈里が回し続けるから……」

「それなら、千鶴が無理やりジェットコースターに乗らせたせいで、俺の顔色が悪くなったんだろ」

「だって乗りたかったんだもん」
　

あのときの祈里、おもしろかったな。あんな顔した祈里は初めて見た。
　
また今度、遊園地に行ったときは、絶対またジェットコースターに乗せてやろう。祈里にちょっと怒られても、でもそんな時間も変わらず好きだと思うはずだ。


「メリーゴーランドは平和だったね」

「だな。ゴーカートは……平和じゃなかったか」

「ごめんね、追突しちゃって……」
　

ゴーカートでは、祈里が前を走って、私がその後ろを走った。だけど、私の運転が絶望的に下手で、アクセルとブレーキを間違えて祈里に追突してしまったのだ。それ以外にも、何度もレールに追突して、ついには係の人に手伝ってもらったりして。
　
思い出すだけでも恥ずかしい。将来、車の免許を取ってみたいと思っているけれど、こんなんで取得できるのだろうか。
　
冬場で乾燥しているせいか、手の甲がカサついているのがふと気になった。カバンからハンドクリームを取り出しだすと、一緒にあのノートもカバンから落ちた。


「あっ……」
　

さっきまで二人でわいわいおしゃべりしていたのに、急にしんとなった。まるで、現実に引き戻されたような気分だった。
　
祈里と、話がしたくてきたんだ。今度は私が祈里を救うために、ここに来た。もう十分、いつもの私たちだった。
　
じゃあ、今度はちゃんと、祈里と向き合わなければならない。


「……あのね」
　

祈里が私の前から姿を消してからのことを、洗いざらい話すことにした。
　
まずは、私が思い切り心を開いて、今までのことを話したい。そうするべきだと思うし、なにより祈里にぜんぶ知ってほしい。
　
私がなにを思っていたか、なにを考えていたか。私の身になにがあって、どう思ったか。
　
陽彩ちゃんに会ったこと。そして、話をしたこと。陽菜にあやまらなきゃいけないと思って、衝動的に飛び降りようとしたこと。祈里が来てくれたとき、最低だけど実はちゃんとうれしかったことも、すべて。


「……陽彩が」

「うん。でも、陽彩ちゃんはな全然悪くないし、むしろ正しかったと思ってるよ」
　

なんで、と祈里はこぼす。
　
自然と浮かんだ笑みを、私は口元に描いた。


「陽彩ちゃんだって、陽菜を救いたかったって、ただそれだけなんだよ」
　

あのとき、陽彩ちゃんと陽菜、どっちを優先するべきだったか、私には分からない。答えなんてなかったのだと思う。たとえ私が陽彩ちゃんを優先していても、話したことを後悔していたかもしれないし、陽菜とは仲違いしてしまっていたかもしれない。

でも、ぜんぶ〝もしも〟の話なんだから、考えたって無駄なのかな。


「私、陽菜の願いをようやく思い出せたんだよ」

「陽菜の願い……？」

「『千鶴の幸せが、私の幸せだよ』って、陽菜はたしかにそう言ってたの。だから、私は」
　

祈里の唇がかすかに震えた気がした。
　
驚いた顔で、救いを待つかのように私を見つめ続ける祈里から、絶対に目はそらさない。そらしたくない。


「私が生きて幸せになることが……いちばんの償いなのかなって思った」

「……」

「でも、私が幸せになるためには、祈里がいないとダメなんだよ。私のためだけじゃなくて、陽菜のためにも、お願い、もういなくなったりしないで……」
　

我ながらずるい言い方だと思った。
　
だって、こんな言い方されたら、絶対に首を横に振ったりなどできない。だってそれは、自分が助けられなかったと思う人を、また裏切ることになってしまうから。


「千鶴、俺……」
　

震える声で、祈里が口を開く。その言葉の続きを促すように、私は小さく首を傾げた。数回、深呼吸を繰り返す祈里をそっと見つめる。
　
この人が愛おしいと思った。本当は繊細でか弱くて、儚い人だったとしても、そのぜんぶが愛おしい。だから、そばにいてほしい。消えないでほしい。

祈里の傷に触れるのが、前まではあんなに怖かった。でも今はちがう。どうしても、その傷に触れたいと思ってしまう。


「このノート、読んだんだよな？」

「……うん。最初の一ページだけだけど。ごめん」

「ううん、そっちの方が話が早い」
　

祈里は、床に落ちているノートを拾い上げて、ぺらぺらとめくって軽く目を通し始めた。その手がわずかに震えていて、思わずその手に私の右手を重ねた。
　
祈里は一瞬だけ驚いた表情を見せたあと、私の瞳をじっと見つめた。覚悟を決めたような表情に応えるように、私も小さくうなずく。


「俺の話も、聞いてほしい」
　

今から私は、弱くてもろいその傷跡に触れる。