——アイツは、よく泣く奴だったな……。

「光我……また泣いてるのか？　今度はなにがあった？」

　まだ幼かった光我は、また泣きながらとぼとぼと俺のところへ戻って来た。

「……うっ……にぃちゃん……」

　光我はしゃくり上げながら、いつものように俺にしがみついてきた。
　俺はフッと笑ってくしゃっと光我の頭を撫でた。

「もう泣くな。男だろ？」

　光我はそれでもやっぱり泣きやみはせず、俺にしがみついたままだった……。

　

　家も両親も亡くし、寒い夜を牛小屋で過ごしたこともあった……。

　俺たちは藁に潜り込み、二人で寄り添って寒さをしのいだ。

「光我、寒くないか？」

　白い息を吐きながら隣でうずくまる光我に、俺は囁いた。
　光我はさらに俺に身体を寄せると、ニコッと笑って答えた。

「兄ちゃんがいるから、あったかいよ……」——

　

「光我はとても俺に懐いていたんだ。……？」

　影利はやけに静かになっているのに気づき、起き上がって海刃の方を見た。
　海刃は既に、気持ちよさそうな表情を浮かべて眠っている。

「…………」

　影利は自分から聞いてきたくせに眠ってしまった海刃と、独り言になってしまった自分の言葉を不愉快に思いながら、独り顔をしかめた。

　そのとき、廊下で人が歩いているような、軋む音が聞こえてきた。
　影利はなにか奇妙な感じがして、そっと布団から抜け出て立ち上がった。