——バサッ


　
　頭上で砂嵐の音と混ざって、翼の羽ばたくような音がし、二人の目の前に、一人の青年がどこからともなく現れたのだ。

「……お前ら、なにをじゃれ合ってるんだ？」

　二人は同時に怒鳴り散らした。

「「どこがだ！」」

　そして、はっとその青年を見つめた。
　光我が驚いて声を上げる。

「夜助(やすけ)じゃねぇか！」

　よろずは夜助と呼ばれた青年を、しげしげと眺めた。

　ツンツンと立っている真っ黒な短髪に、真っ黒な黒目が印象的な切れ長の瞳。
　そして首にはもちろん、紫檀色の襟巻が巻かれ、黒を基調とした山伏のような服装、腰には刀、背には長い薙刀を背負っている。
　彼は高い下駄を履いているようだが、今はだいぶ砂に埋もれてしまっている。
　
　——なんだか変わった格好だ——よろずはそう思った。
　
　夜助は口を開いた。

「伝言だ。今から二週間後の正午に、ここから東の方角にある黒龍山(こくりゅうざん)のふもとで落ち合うと、桜在と座朗が言っていたぞ」

　それを聞いて、光我は顔をしかめる。

「チッ、アイツらもう終わってんのかよ。オレたちはまだ着いてもねぇってのによ」

　すると、夜助は少しきょとんとしてこう言った。

「なんだ、天無城へ向かってるつもりだったのか？　それなら、だいぶ方向が逸れているぞ……？」

「なに～！」

　二人は思わず叫び声を上げる。
　よろずはチラリと光我を見た。