よろずが行ってしまってから三日が経った。

　アタシはこのままではいけないと、自分を奮い立たせた。
　
　まず身の回りの物を質屋に売りつけ、旅費を作った。
　そして次の日の朝早く、アタシは独り家を出た。
　近所のおばさんには置手紙を書いた。
　
　一度だけあの海が見渡せる崖へ行った。
　旅へ出ることは怖くはなかった。
　よろずが戻って来るなら、他になにを失ってもいいとさえ思っていた。


　
　しかし、その日の夕暮れ頃。

　アタシは里から離れた森の中までやって来ていた。
　長い間歩き続けて、疲れが出始めていた。

　——そのとき

　——ガサッ

「！」

　アタシは草の擦れる音に、ビクッとして立ち止まった。

　——ガサガサッ

「わっ！」

　茂みの中から、赤い毛並みの狼が一匹姿を現した。
　アタシは素早く手甲鉤を構えた。

「クク……ウマソウナ小娘ダ……」

「！」

　アタシははっとして、狼に目を凝らした。

（しゃべれるってことは、アヤカシ——？）

　狼は勢いよく飛びかかってきた。
　アタシは素早く手甲鉤で狼を切り裂いた。
　恐ろしい悲鳴が響き、狼はどさりとその場へ倒れた。
　アタシは慌てて懐から札を取り出し、血を染み込ませた。
　
　依頼が出ていないその辺のアヤカシの討伐をしても、そこまで報酬はよくないけど、少しでも、旅費の足しにしなければと考えたんだ。
　アヤカシの亡骸は少しすると、風に溶けるように消えていった。

　アタシはほっとしてまた歩き出した。
　でも、数歩も歩かないうちに、再び周りの茂みから何匹もの赤い毛並みの狼たちが現れたのだ。

「……！　うそっ、どうし——」