よろずと光我、桜在と座朗はそれぞれ別の目的のために旅立とうとしていた。


　
　——まさにそのとき、


　
「よろず！」

　叫び声と共に、よろずの前方の茂みから小雨が飛び出してきたのだ。

「！」

　よろずと光我は驚いて立ち止まり、桜在と座朗も同時に振り返った。

「……っ小雨……？　なんでここに……」

　よろずは固まったまま、掠れ声でそう言った。

「なんだぁ？　コイツ？　てめぇの知り合いか？」

　光我は小雨を品定めするように、じろじろと眺め回した。

「…………」

　桜在はよろずと小雨の様子を窺うように、黙ったまま見つめている。

「……別に、ただ一緒に退治屋やってただけだ」

　よろずは冷静さを取り戻し、さらりとそう言った。
　小雨は傷ついたように、茫然とよろずを見つめた。
　しかし、すぐに気を取り直してこう尋ねた。

「ねぇ、どうして急にいなくなっちゃったの？　それに……あの小さな村の人たちを殺したのは、よろずじゃないよね？　よろずは人を殺したりなんか、してないでしょ？」

　小雨は縋りつくような目をよろずに向けたが、彼は黙ってスッと視線を逸らした。

「……よろず？」

　小雨は震える声でそう呼びかけ、よろずの顔色を窺った。

「はっ！　なぁに言ってんだよ！　コイツが殺ったに決まってんだろ！　コイツはもう自分の手を汚しちまってんだよ！　なぁ、よろず？」

　光我は小雨の様子を、さも面白そうに眺めながらそう言うと、よろずにニヤッと笑いかけて相槌を求めた。
　よろずは少し間を置くと、真っ直ぐ小雨の視線を捉えた。
　そして薄っすらと笑みを浮かべると、こう言って退けたのだった。

「あぁ、当りめぇだろ。オレが殺った。それがどうかしたってのかよ？」

　小雨は、その言葉の意味を中々呑み込むことができず、ただボーっと彼を見つめていた。

　冷たい風が吹いた。

　その風で、紫檀色の長い襟巻が揺れた。

　空が淀み始めた……。