「いやぁ、夜の内に雨がやんでよかったなぁ！」
　
　海刃は歩きながら、不自然なほど元気に声を張り上げた。
　五人は柳の里を後にし、先へと道を進んでいた。
　
「ほ、本当だね！」
　
　小雨も無理に笑顔を取り繕う。
　三人はあえて、昨日の話について触れなかった。
　
「にしても人気がないなぁ。本当に奴らはこの道を行ったの？」
　
　来華は辺りを見回した。
　
「聞いた話ではこっちのはずだ」
　
　影利は淡々とそう答えた。
　他愛のない話をしながら一行は長い間歩いた末、とある山のふもと近くの森まで辿り着いていた。
　辺りは夕暮れのように薄暗い。
　
「ちょっと待て」
　
　不意に影利が一歩前に進み出て、みんなを制した。
　
「なんだ？」
　
　海刃が首を傾げる。
　
「？」
　
　小雨とかずみも、不思議そうに顔を見合わせた。
　来華だけはなにかを察したように、じっと辺りに目を凝らした。
　影利は刀の柄にそっと手を触れた。
　
　——ガサ　ガサ　ガサ
　
　なにかが茂みを掻き分けるような音がする。
　影利以外もはっとして、それぞれの武器に手をやった。
　
　——ガサッ
　
「なに？」
　
　小雨は茂みから出て来た物に驚いて声を上げた。