「え！　じゃあ、その紫檀色の襟巻の奴らってのは、いわゆる賊どもの集まりの危ない連中ってことなのか？」
　
　海刃が思わず声を高めると、かずみが彼を小突いた。
　
「声がでかい！」
　
　ここは先ほど飛び出してきた団子屋の中。
　小雨、かずみ、海刃、来華、影利の五人は机に向かい合って座っていた。
　
「……うん、まぁ、そういうことかな」
　
　来華は視線を落として、海刃の言葉を肯定した。
　
「それで……、その人たちはどういうことをするの……？」
　
　小雨は恐々と尋ねた。
　少しの沈黙があった。
　影利が感情を押し殺したような顔で、静かに口を開いた。
　
「それは……人殺し、人攫いだ」
　
「…………」
　
　小雨、かずみ、海刃は言葉が出なかった。



　　
「……どういう……ことだ？」
　
　よろずは桜在を身動きひとつせずに見上げたまま、声を絞り出すようにやっとそれだけ尋ねた。
　桜在は表情ひとつ変えずに、よろずを見下ろした。
　
「殺せば良いのだ。この村の者全てを。情など捨てろ。この世界では、非情にならねば生きてはゆけぬ。非情さには、非情さでなければ勝てぬ。でなければ、お前を我らの仲間として認めることはできない」
　
「っで、でも、だからってなんで！　なんで皆殺しなんだ？　言ってることの意味がわかんねーよ！」
　
「言っただろう。この村の者は皆、アヤカシに取り憑かれている。それも長い間だ。長い間取り憑かれた者はどんどん人格が喰われていき、死んだも同然なのだ。そうなれば助からぬ。生きている価値などないのだ」
　
　桜在はそれでもなお、表情を変えずただそう言っただけだった。