あの日から数日後。

　オレはあの日以来、だいぶ落ち着きを取り戻していた。

　その夜は雪が降っていて、オレたちは寒さをしのぐために、こっそり牛小屋の中へ忍び込んだ。
　
　寒さに震えながら、オレたちは藁に潜り込んで、二人で寄り添っていた。

「光我、寒くないか？」

　兄ちゃんは寒さに震えるオレを見て、心配そうに声をかけた。
　オレはさらに兄ちゃんに身体を寄せると、微笑んでこう答えた。

「兄ちゃんがいるから、あったかいよ……」

　そして、少し躊躇いがちに再び口を開いた。

「…………あのさ」

「どうした？」

　オレは兄ちゃんに身体を寄せてうずくまったまま、おずおずと尋ねた。

「……兄ちゃんは、母さんと父さんが死んで、寂しくないの？」

　両親が死んでから、いや、それまでにも、オレは兄ちゃんが泣いているところを一度も見たことがなかった。

　兄ちゃんは笑って答えた。

「はは、俺もお前がいるから、大丈夫だよ」

　そしていつものように、オレの頭をくしゃっと撫でた。
　でも、その手はいつもより弱々しくて、消えてしまいそうだった。

「……じゃあ、オレがずっと兄ちゃんのところにいるから、大丈夫だね……」

　兄ちゃんはなにも言わなかった。
　そのとき、兄ちゃんの手が震えていることに気づいた。
　オレはゆっくりと兄ちゃんを見上げた。

　兄ちゃんの目からは静かに、一筋の涙が流れていた。
　オレはそっと、兄ちゃんの手を取って握りしめた。

　それがオレが見た、兄ちゃんの最初で最後の涙だった……。