——ザクッ！


　
　刀が突き刺さる鈍い音がした。
　光我は目の前の光景に目を見開いていた。
　彼の前には、影利が立ちはだかっていたのだ。
　刀はその背をも突き抜けていた。

　座朗は顔をしかめて刀を引き抜く。

「邪魔をしおって……」

　影利はその場にくずおれた。
　光我は目の前の座朗には目もくれず、兄の元へ座り込む。

「にぃちゃん！」

　座朗はそれでも、容赦なく刀を振り下ろす。
　
　そのとき、空から黒い影が舞い降りた。


　
　——ギィイィン！


　
　光我と影利の前には、夜助が、座朗の刀を薙刀で食い止めていた。
　夜助はギリギリと薙刀で刀を受けながら、座朗を真っ黒な鋭い瞳でギロリと睨んだ。

「貴様、なぜ光我に刀を向けた」

　座朗は刀に力を込めながら淡々と答える。

「目障りだからだ。情を捨て切れず、甘さを捨て切れず弱いまま……。いつまでも弱い奴は必要ない」

　夜助は座朗の刀を振り払うと、怒りを露わにした。

「…………貴様」


　
　光我は影利の傍らで身を乗り出し、必死に彼を揺さぶっている。

「オイ！　しっかりしろよ！」

　影利は薄っすらと目を開けて、苦しげに口を開いた。

「……っ光我……大丈夫だったか……？」

　光我はグッと歯を噛みしめると、思いっ切り怒鳴り散らした。

「……っオレは、昔っからお前のそういうところが大っ嫌いなんだよ！　兄ちゃん！」