「どうぞ」
「ありがとうございます」
私はグラスを受け取った。
その時だった。
カラン、と。店の扉が開く音がした。
私は反射的に入口へ目を向けた。
そこに立っていた青年を見て、息が止まった。
少し伸びた髪、以前よりも大人びた顔。
昔の面影を残しながらも、もうあの頃とは違う雰囲気を纏っている。
でも、その目を見た瞬間に、私は分かった。
「……結衣さん」
懐かしい声だった。
何度も思い出した声。
忘れたことなんて、一度もなかった。
「……航平、くん？」
彼は、少しだけ照れくさそうに笑った。
「お久しぶりです」
私は、しばらく何も言えなかった。
胸の奥にしまっていたものが、ゆっくりとほどけていくような気がした。
あの日から、ずっと待っていた。
でも、待っている間、私は何も止めてはいなかった。
航平くんにも、私にも、それぞれの時間があった。
だから今、こうして目の前にいる彼を見ていると、不思議なくらい安心した。
ちゃんと自分の時間を生きてきたんだ。
そう思えた。
「……大きくなったね」
私が言うと、航平くんは少し笑った。
「そうですか？」
「うん」
私は彼の顔を見つめる。
「なんだか、すごく大人になった」
「結衣さんにそう言ってもらえるなら、頑張った甲斐がありました」
その言葉に、私は思わず笑ってしまった。
昔と変わらないところもある。
だけど、もうあの頃みたいに彼が背伸びをする必要はない。
今、私の前にいるのは。
私が知っていた高校生の航平くんではなく。
自分の足でここまで歩いてきた、一人の大人だった。
「結衣さん」
「なに？」
「……待っててくれて、ありがとうございました」
その言葉を聞いた瞬間。
私は、少しだけ俯いた。
泣きそうになる。
でも、今は泣きたくなかった。
「ううん」
顔を上げる。
「私も、待ってる間にいろんな時間を過ごしたから」
そして、隣の空いていた席を見る。
あの日からずっと空いていた席。
そこへ、私は視線を戻した。
「……座る？」
航平くんが、一瞬だけ驚いた顔をした。
「いいんですか？」
「うん」
彼が、ゆっくりと隣の席に座る。
それだけなのに、胸の奥が熱くなった。
昔と同じ場所。でも、もう昔と同じ二人ではない。
「航平くん。今度は、あなたの話を聞かせてくれない？」
　そう言うと、彼は優しく笑った。
「はい。話したいこと、いっぱいあります」
私も少し笑った。そして、思った。
待つということは、同じ場所に立ち続けることじゃない。
その人が、自分の時間を生きていることを信じること。
そして、いつかその人が帰ってきた時に、ちゃんと「おかえり」と言える自分でいること。
私は、ずっとそれをしていたのかもしれない。
隣から、航平くんの声が聞こえる。
私はグラスを手に取り、彼の方へ少しだけ身体を向けた。
そして、あの日から胸の中にしまっていた言葉を。
今度は、ちゃんと声にした。
「……おかえり、航平くん」