最悪の結末を覚悟して、頭を下げたままカタカタと震える俺の視界に、ぽたぽたと冷たい涙がコンクリートの地面を濡らしていくのが見えた。
静寂が流れる。
その沈黙に押し潰されそうになった、その時だった。
差し出された結衣さんの細くて柔らかい両手が、俺の震える手を、あの薄暗い水族館のスロープの時と同じ温かさで、そっと優しく包み込んだ。
「……顔、上げて？ 航平くん」
掠れた、でも驚くほど穏やかな声に弾かれるようにして、俺は勢いよく顔を上げた。
涙で滲む視線の先で、結衣さんは、怒りに震える被害者でもない、ただただ世界で一番優しい、慈愛に満ちた笑顔を浮かべて俺を見つめていた。
「知ってたよ。……気づいたのは、最近だけどね」
「……っ」
結衣さんの口から静かに語られて真実に、俺は目の前が真っ暗になるような感覚を覚えた。
言い訳を探す言葉すら浮かばない。ただただ、あまりにも情けなさと恥ずかしさで胸が押しつぶされそうになった。
「やっぱり……バレて、たんですね……」
ポツリと溢れた自分の声は、情けないほどに震えていた。
完璧に変装をして、大人のフリをして、得意げに高校生の本音を語っていた自分のすべてが、あまりにも滑稽で、愚かで、酷く子供っぽく思えて、その場に崩れ落ちてしまいたいほどに深く落ち込んでいった。
そんな俺の様子を見て、結衣さんは繋いだ手にきゅっと愛おしそうに力を込めた。
「私を傷つけるための嘘じゃなかったことくらい、私には分かっているから」
結衣さんの瞳からも、堪えきれなくなった一粒の涙が、ハラハラと頬を伝って零れ落ちた。
「君の口から、本当のことを言ってくれるのずっと待ってた。航平くん」
「結衣さん……」
「打ち明けてくれて、ありがとう。……お疲れ様。もう、無理に大学生のフリをして背伸びしなくて、いいんだよ」
結衣さんは愛おしそうに俺の涙を拭うと、俺の胸へと、そっと身体を寄せてくれた。
嘘の重たさに潰されそうになっていた俺の心は、彼女の圧倒的な優しさと「信じて待ってくれていた」という深い信頼に包まれて、今度こそ本物の光を取り戻していくのを感じていた。
――だけど。
俺の胸に預けられた結衣さんの細い肩が、微かに、でもハッキリと震え始めた。
結衣さんは、ゆっくりと俺の胸から身体を離した。