「あんたがいないマックで、二人きりにされても……緊張して全然うまく喋れなくて気まずいし……だから、毎週、一人で本当に焦ってたんだから。航平のバカ、早くいつもの三人組に戻ってよって……」
夏海はそこまで言うと、溢れそうになる涙を堪えるように、ぐっと唇を噛み締めた。そして、言葉の最後は、驚くほど小さく、消え入りそうな声になっていた。
「……私、大輝のことが……す、好きなの」
自分で口にした言葉の破壊力に耐えかねたように、夏海はさらに深く顔を伏せた。
「そ、そうだったのか……？」
俺はただ、呆然と立ち尽くすしかなかった。
夏海は変に変装をして大人っぽくなった俺に恋をしていたわけでも、ただ怒っていたわけでもなかった。三人で過ごす大好きな日常を守りたくて、そして大輝への不器用な恋心に一人で押し潰されそうになりながら、本当に寂しい思いをしていたのだ。
一気に自分の顔が熱くなる。とんでもない勘違いをしてしまった。
「……でも、ちょっと待って」
夏海は涙の滲んだ目をそででゴシゴシと拭うと、急に鋭い目で俺を凝視した。
「あんた、さっき『巻き込みたくなくて隠してた』って言ってたよね？相手って誰なの？そもそも、なんでお洒落してコソコソ隠れて会う必要があるわけ？」
「あ、いや、それは……」
問い詰められ、俺はたじろいだ。しかし、すでに自爆してしまった以上、これ以上隠し通すのは不可能だった。俺はぽりぽり頬を掻きながら、声を極限まで落とした。
「……半年前、遠征先の学校で一目惚れした……」
「……え？遠征先って、あの隣町の高校？」
夏海は一瞬だけ目を丸くした。それから、何かを合点したようにニヤニヤとした笑みを浮かべる。
「あー、なるほどね！あっちの高校の可愛い女の子にガチ恋しちゃったわけだ。それで、お洒落して隣町の席まで会いに行ってたの？青春じゃん！」
同世代の生徒だと完全に勘違いして、からかうように身を乗り出してくる夏海。俺はその勢いに気圧されながらも、喉の奥に引っかかった本当の『爆弾』を、意を決して吐き出した。
「違うんだよ。…その人、その高校の『美術の先生』なんだ」
「……は？」
夏海の笑みが、ピキリと凍りついた。完全に言葉を失ったように、口をあんぐりと開けて俺を凝視している。
「せ……先生って、学校の先生！？同い年の女子高生じゃなくて！？」