7
「ただいま。」
「おかえり～まさか放課後すぐに帰ってこないなんてね。」
姉さんは細い肩紐のキャミ姿でソファに寝転び、洋書を読んでいた。
「ああ、学校の中をちょっと見て回ってた。」
そう答えると、姉さんは本を閉じてこちらを見た。
「よいしょ。で、学校どうだった？」
そんな期待した顔するなよ。
「まあまあ。そうだ、風に会った。隣の人、パンドラの生徒だったんだな。」
「知ってたよ～」
「はあ？」
「ふふ～ん♪」
この女、年下には興味ないとか言ってなかったか？
「部屋入るよ。」
「は～い。」
これ以上聞くのも面倒で、そのまま部屋に戻った。
姉さんと二人で暮らし始めて四日。静かな部屋も、声のないリビングも、どこか冷えていた。前は気にならなかった自分の立てる音が、今はやけに耳につく。まるで、一人になった事実を突きつけてくるみたいに。
……僕、あの「家」を懐かしんでるのか？
いや、あり得ない。
「リーン―」
ん？ツネ？
「どうした？」
「よう、何してる？」
「今ちょうど帰ったところ。」
平然と答えたが、内心この電話にありがたかった。
「飯、行かない？」
「『パンドラ商店街』の近くに引っ越したって言っただろ。」
昔はみんな神高附中の近くに住んでいて、放課後も休日もよく集まっていた。僕がパンドラ高校のあるこの辺に引っ越してからは、そこまで遠くはないとはいえ、神奈川区と港北区じゃ前みたいには会えなくなった。
「覚えてるって。あ、ちょっと待て。」
ツネが不自然に言葉を切った直後、向こうで物音がした。
「もしもし、聞こえる？」
この声……
「もし『梧原夜良』さんをお探しなら、たぶんかけ間違いですよ。」
夢ちゃんは一瞬きょとんとしてから吹き出した。
「朝のメッセージのこと？もう、わざと返さなかったくせに。」
「なんで一緒にいるんだ？」
そう聞いた時、向こうではヒロとツネの声もした。
「私、祐太と霜目と今電車の中。もうすぐ日吉駅だけど、ヨルも来る？」
ずいぶんいきなりだな。
食べるものだけ決めて電話を切った。入学初日なのに、彼らと会えるとは思わなかった。
よし、お出かけお出かけ～
「姉さん、夕飯行ってくる。何か買ってこようか？」
「誰と？ずいぶん弾んだ声してるけど。」
「そうか？」
いや、わざわざ玄関まで来るなよ。
「ん～？誰と行くの？」
「ツネ。」
「それで～？」
「……ヒロ。」
「それで～？」
「えっと……夢ちゃん。」
どうやら満足したらしく、姉さんは追及をやめた。
「へえ～そんなに嬉しそうなんだ。」
「してないよ。」
「昔、あの子のこと好きだったでしょ？」
「だから？」
「今は～？」
「友達だよ。」
「ほんとに～？」
「ほんとだ。」
姉さんはつまらなそうにため息をついた。
「はいはい、分かった。行ってらっしゃい。」
「何か買ってこようか？」
「いらなーい。お姉ちゃんダイエット中～」
「わかった。」
ドアの向こうから「つまんないな～」と聞こえた。弟が退屈で悪かったな、羽冬悠月さん。あんたを楽しませる秘密なんて一つもない。
パンドラ商店街は、学校前に学生向けの店や屋台が集まってできた商業エリアだ。パンドラ高校と日吉駅の間にあり、飲食、服、文具、アクセまで何でもそろう。夜十時を過ぎても開いている店が多く、この辺り特有の夜市みたいな雰囲気がある。少なくとも僕が物心ついた頃には、日吉駅周辺はもう「パンドラ商店街」と呼ばれていた。
待ち合わせのピザ店に着くと、三人はもう店の前にいた。
「お前だけ偉そうに待たせやがって。」
ああ、懐かしい。このヒロ式の言い方。
「もっと早く言ってくれたら、そっち戻ったのに。」
「いや、急に思い出して電話しただけ。わざわざお前に会いに来たとか思った？」
うわ、それは傷つくわ。
「だって、『ヨルにしばらく会ってない』って言ってたの祐太でしょ？私はね、みんなの制服がまだきれいなうちに記念写真撮りたいだけだよ！」
はい、津桐さん、見事に暴露。
僕もツネも制服をきっちり着るタイプじゃない。夢ちゃんの判断は正しい。
「なんでピザなんだ？」
「Jonathon Pizza」と書かれた看板を見上げながら、三人に聞いた。
「入学初日っていう地獄を乗り切ったんだから、ジャンクフードを食いまくるべきでしょ。」
「君、いつもそうだろ。」
「好きに言えよ、俺は構わん。」
懐かしい。本当に不思議だ。ウォーターパークに行ったのはついこの前のはずなのに、やけに久しぶりな気がした。違う制服を着た三人を見ながら、神高附中の制服姿が頭の中で重なる。これが成長ってやつか。そう思ったら目に涙が……う、くそ、出てこない。
店に入って、夕食が始まる。
「Jonathon Pizza」――ピザ食べ放題の店だ。店員が各テーブルを回ってピザを配り、ドリンクバーやフライドチキン、パスタもある。酒まであれば完璧なんだけど……
……ん？ 今、酒って言ったか？ いや、言わなかった。僕まだ高校生だよ。酒なんか飲むわけないだろ。
「そういえば、清水は？」
ヒロの手についた黄色い宝石のブレスレットを見て、もう一人の持ち主を思い出した。
「別れた。あんな面倒な女とずっと一緒にいたくねえ。」
ほんの一瞬、0.5秒にも満たないほどだけ、空気が凍った。僕も夢ちゃんも、ピザを頬張るツネも、互いの反応をうかがったが、目が合うとすぐ逸らした。
「なんでそんな顔してんの？」
ヒロは無表情のままこっちを見た。
「みんなの学校って、もう授業始まってる？私たちは……」
そのあと夢ちゃんが別の話題を振ってくれて、僕らの意識も次第にその二人から離れ、空気も戻っていった。
全員の腹が限界になった頃、Jonathon Pizzaを出て日吉駅へ向かった。前をヒロとツネ、少し離れて後ろを僕と夢ちゃんが歩いた。
「あの二人のこと、前から知ってたのか？」
「若希から聞いてた。」
「そっちに行かなくてよかったのか？」
「少しは話したよ。でも、自分で向き合わなきゃいけないこともあるし。」
「そっか。」
「どうしたの？」
「いや……その、僕らと一緒にいて平気なのか？」
こういうのって、どっちかについたみたいに見られかねないだろ。
「大丈夫……たぶん？」
その目、僕の同意を求めてるのか？
「知らないよ。そういう女同士のこと、僕には分からない。」
夢ちゃんは少し考えてから言った。
「少しは気にすると思う。でも今日はヨルに会いに来たんだし、若希も怒らないと思う。」
「そ、そうか……？」
僕はとっさに視線をそらし、道沿いの看板を頭の中で何度も読んだ。そうでもしないと、急に速くなった鼓動が収まらなかった。
いきなり直球投げてくるなよ、梧原夢美！僕らはただの友達だろ！
人混みの中、僕と夢ちゃんはふと目を合わせ、二人きりの時にだけ浮かぶ、下唇を少し噛んで口元をゆるめるあの笑みを交わした。その瞬間、僕らは何も言わず、ただこのひとときの静けさに身を委ねていた。
「電車もう来るって！どこ行くの、こっそりデート？」
こういう静かな時間が長く続かないことくらい、分かっている。この時間、この場所は、僕らが長く留まっていいものじゃない。夢ちゃんには待っている相手がいる。あちらこそ彼女の居場所だ。
ヒロと清水を見て、僕はますます思う。恋愛なんて、今の僕らには扱いきれない感情だ。根本にあるのが本気の想いじゃなく、ただの原始的な衝動なら、きれいでも脆い陶器みたいなものだ。どうせ「永遠」には届かないのに、そんな壊れやすい形を選ぶのが、本当に相手を大切にすることなのか。
僕には分からないし、分かる必要もない。
同じ状況でも、僕はそうしない。
それは、大切な人を守るやり方じゃないからだ。
「ただいま。」
「おかえり～まさか放課後すぐに帰ってこないなんてね。」
姉さんは細い肩紐のキャミ姿でソファに寝転び、洋書を読んでいた。
「ああ、学校の中をちょっと見て回ってた。」
そう答えると、姉さんは本を閉じてこちらを見た。
「よいしょ。で、学校どうだった？」
そんな期待した顔するなよ。
「まあまあ。そうだ、風に会った。隣の人、パンドラの生徒だったんだな。」
「知ってたよ～」
「はあ？」
「ふふ～ん♪」
この女、年下には興味ないとか言ってなかったか？
「部屋入るよ。」
「は～い。」
これ以上聞くのも面倒で、そのまま部屋に戻った。
姉さんと二人で暮らし始めて四日。静かな部屋も、声のないリビングも、どこか冷えていた。前は気にならなかった自分の立てる音が、今はやけに耳につく。まるで、一人になった事実を突きつけてくるみたいに。
……僕、あの「家」を懐かしんでるのか？
いや、あり得ない。
「リーン―」
ん？ツネ？
「どうした？」
「よう、何してる？」
「今ちょうど帰ったところ。」
平然と答えたが、内心この電話にありがたかった。
「飯、行かない？」
「『パンドラ商店街』の近くに引っ越したって言っただろ。」
昔はみんな神高附中の近くに住んでいて、放課後も休日もよく集まっていた。僕がパンドラ高校のあるこの辺に引っ越してからは、そこまで遠くはないとはいえ、神奈川区と港北区じゃ前みたいには会えなくなった。
「覚えてるって。あ、ちょっと待て。」
ツネが不自然に言葉を切った直後、向こうで物音がした。
「もしもし、聞こえる？」
この声……
「もし『梧原夜良』さんをお探しなら、たぶんかけ間違いですよ。」
夢ちゃんは一瞬きょとんとしてから吹き出した。
「朝のメッセージのこと？もう、わざと返さなかったくせに。」
「なんで一緒にいるんだ？」
そう聞いた時、向こうではヒロとツネの声もした。
「私、祐太と霜目と今電車の中。もうすぐ日吉駅だけど、ヨルも来る？」
ずいぶんいきなりだな。
食べるものだけ決めて電話を切った。入学初日なのに、彼らと会えるとは思わなかった。
よし、お出かけお出かけ～
「姉さん、夕飯行ってくる。何か買ってこようか？」
「誰と？ずいぶん弾んだ声してるけど。」
「そうか？」
いや、わざわざ玄関まで来るなよ。
「ん～？誰と行くの？」
「ツネ。」
「それで～？」
「……ヒロ。」
「それで～？」
「えっと……夢ちゃん。」
どうやら満足したらしく、姉さんは追及をやめた。
「へえ～そんなに嬉しそうなんだ。」
「してないよ。」
「昔、あの子のこと好きだったでしょ？」
「だから？」
「今は～？」
「友達だよ。」
「ほんとに～？」
「ほんとだ。」
姉さんはつまらなそうにため息をついた。
「はいはい、分かった。行ってらっしゃい。」
「何か買ってこようか？」
「いらなーい。お姉ちゃんダイエット中～」
「わかった。」
ドアの向こうから「つまんないな～」と聞こえた。弟が退屈で悪かったな、羽冬悠月さん。あんたを楽しませる秘密なんて一つもない。
パンドラ商店街は、学校前に学生向けの店や屋台が集まってできた商業エリアだ。パンドラ高校と日吉駅の間にあり、飲食、服、文具、アクセまで何でもそろう。夜十時を過ぎても開いている店が多く、この辺り特有の夜市みたいな雰囲気がある。少なくとも僕が物心ついた頃には、日吉駅周辺はもう「パンドラ商店街」と呼ばれていた。
待ち合わせのピザ店に着くと、三人はもう店の前にいた。
「お前だけ偉そうに待たせやがって。」
ああ、懐かしい。このヒロ式の言い方。
「もっと早く言ってくれたら、そっち戻ったのに。」
「いや、急に思い出して電話しただけ。わざわざお前に会いに来たとか思った？」
うわ、それは傷つくわ。
「だって、『ヨルにしばらく会ってない』って言ってたの祐太でしょ？私はね、みんなの制服がまだきれいなうちに記念写真撮りたいだけだよ！」
はい、津桐さん、見事に暴露。
僕もツネも制服をきっちり着るタイプじゃない。夢ちゃんの判断は正しい。
「なんでピザなんだ？」
「Jonathon Pizza」と書かれた看板を見上げながら、三人に聞いた。
「入学初日っていう地獄を乗り切ったんだから、ジャンクフードを食いまくるべきでしょ。」
「君、いつもそうだろ。」
「好きに言えよ、俺は構わん。」
懐かしい。本当に不思議だ。ウォーターパークに行ったのはついこの前のはずなのに、やけに久しぶりな気がした。違う制服を着た三人を見ながら、神高附中の制服姿が頭の中で重なる。これが成長ってやつか。そう思ったら目に涙が……う、くそ、出てこない。
店に入って、夕食が始まる。
「Jonathon Pizza」――ピザ食べ放題の店だ。店員が各テーブルを回ってピザを配り、ドリンクバーやフライドチキン、パスタもある。酒まであれば完璧なんだけど……
……ん？ 今、酒って言ったか？ いや、言わなかった。僕まだ高校生だよ。酒なんか飲むわけないだろ。
「そういえば、清水は？」
ヒロの手についた黄色い宝石のブレスレットを見て、もう一人の持ち主を思い出した。
「別れた。あんな面倒な女とずっと一緒にいたくねえ。」
ほんの一瞬、0.5秒にも満たないほどだけ、空気が凍った。僕も夢ちゃんも、ピザを頬張るツネも、互いの反応をうかがったが、目が合うとすぐ逸らした。
「なんでそんな顔してんの？」
ヒロは無表情のままこっちを見た。
「みんなの学校って、もう授業始まってる？私たちは……」
そのあと夢ちゃんが別の話題を振ってくれて、僕らの意識も次第にその二人から離れ、空気も戻っていった。
全員の腹が限界になった頃、Jonathon Pizzaを出て日吉駅へ向かった。前をヒロとツネ、少し離れて後ろを僕と夢ちゃんが歩いた。
「あの二人のこと、前から知ってたのか？」
「若希から聞いてた。」
「そっちに行かなくてよかったのか？」
「少しは話したよ。でも、自分で向き合わなきゃいけないこともあるし。」
「そっか。」
「どうしたの？」
「いや……その、僕らと一緒にいて平気なのか？」
こういうのって、どっちかについたみたいに見られかねないだろ。
「大丈夫……たぶん？」
その目、僕の同意を求めてるのか？
「知らないよ。そういう女同士のこと、僕には分からない。」
夢ちゃんは少し考えてから言った。
「少しは気にすると思う。でも今日はヨルに会いに来たんだし、若希も怒らないと思う。」
「そ、そうか……？」
僕はとっさに視線をそらし、道沿いの看板を頭の中で何度も読んだ。そうでもしないと、急に速くなった鼓動が収まらなかった。
いきなり直球投げてくるなよ、梧原夢美！僕らはただの友達だろ！
人混みの中、僕と夢ちゃんはふと目を合わせ、二人きりの時にだけ浮かぶ、下唇を少し噛んで口元をゆるめるあの笑みを交わした。その瞬間、僕らは何も言わず、ただこのひとときの静けさに身を委ねていた。
「電車もう来るって！どこ行くの、こっそりデート？」
こういう静かな時間が長く続かないことくらい、分かっている。この時間、この場所は、僕らが長く留まっていいものじゃない。夢ちゃんには待っている相手がいる。あちらこそ彼女の居場所だ。
ヒロと清水を見て、僕はますます思う。恋愛なんて、今の僕らには扱いきれない感情だ。根本にあるのが本気の想いじゃなく、ただの原始的な衝動なら、きれいでも脆い陶器みたいなものだ。どうせ「永遠」には届かないのに、そんな壊れやすい形を選ぶのが、本当に相手を大切にすることなのか。
僕には分からないし、分かる必要もない。
同じ状況でも、僕はそうしない。
それは、大切な人を守るやり方じゃないからだ。
