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　5月1日、日曜。パンドラ祭二日目、体育祭。

　今日もメインビジュアルは荘(そう)厳(ごん)楼(ろう)に掲げられたままだったが、文化祭の案内はすべて撤去され、看板は体育祭仕様に変わっていた。
　煽るような見出しが並び、まるで新聞の切り抜きだらけの掲示板みたいだ。

「パンドラのスピードスター、最速は誰だ！」
「団結こそ力！希望のバトンをどこまでもつなげ！」
「このチャンスは任せろ！3-B対3-F、三年連続の宿命対決！」
「シュートを決めろ！挑戦者1-H、王者3-Cへ挑む！」

　もちろん、今日の僕たちに一番関係のある見出しもあった。

「新世代の台頭！1-D vs 2-A！野球部によるバスケ内戦！」

　高木と風(かぜ)の写真まで使われていて、高木の端に僕の顔も少しだけ映っていた。
　脇役感がすごい。やっぱり写真を選ぶ時って、中心人物しか見ないんだな。

　僕だって一応野球部なんだから、一枚くらい単独で載せてくれてもよかっただろ。腹が立つ！

　今日も同じで、最初まず実行委員全員が会議室に集合した。
　伊藤委員長が短く激励したあと、すぐ解散となった。

　一日の流れは、午前9時から、各陸上種目の決勝。11時から球技の三位決定戦、午後1時半から決勝。競技終了後は3時から閉会パフォーマンス、4時から閉会式という流れらしい。

　夢ちゃんたちが来るのは午後1時半、つまり僕たちと2-Aのバスケ決勝だ。
　ヒロが来てくれるなら、試合中に何か有効な助言をくれるかもしれない。

　もっとも、風(かぜ)を徹底的に抑えろ、以上のことがあるのかはかなり怪しいけど。

　午前11時。陸上種目がすべて終わった後。
（悪くない。個人種目もクラス対抗リレーも入賞した。）

　僕と紫(ゆかり)木(き)は、実行委員として最後の仕事に向かう準備をしていた。

　クラス対抗バスケの三位決定戦の記録。
　対戦クラスに特に知り合いはいない。ただ片方は、僕たちが倒した相手だったはずだ。

　競技には何も出ていない紫木が、全力で何本も走ってきた汗臭い男を嫌がらないことを祈りつつ、僕は声をかけた。
　まあ、制服には着替えてきたけど。

「準備できたか？」
「もちろん！今の私は、羽冬(はねふゆ)がいなくても完璧に記録できるよ。」
「じゃあ、今回、正式な記録表もやってみるか？」
「うわ、やっぱ遠慮しておく。」

　最初はバスケをほとんど知らなかった紫木が、今ではファウルとバイオレーションの違いまで分かるようになっていた。
　学習速度は本当に異常だ。

「そういえば羽冬、今のところリバウンド数、一位だって知ってた？」
「え、マジ？」

　それは本気で知らなかった。
　高木より身長が10センチ近く低いのに、それは意外だった。

「昨日、別の記録係が上げてたデータも一緒に見たの。ちょっと計算して、今のところ、二位の高木くんより少し上だよ。頑張ってね、リバウンド王を取って。」
「じゃあ高木にはもっと外してもらわないとな。」
「高木くんは、今のところブロック数が一位だよ。二位とかなり差があるから、たぶんブロック王は確定かな。」
「すごいな。」

　真面目だな、紫木は。まるで、この仕事が心から好きみたいだ。

　試合中も、紫木との息が合っていて、最後の記録も順調に完成した。

「あ～やっと終わった。」

　記録用紙を生徒会の先輩に渡したあと、心の底からそう漏らした。

「そうだね。あとは羽冬たちの試合だけだよ。頑張って！」
「任せとけ。」

　今日は各クラスごとにグラウンド周辺へ休憩スペースが設けられていて、簡易テントまで用意されていた。
　とはいえ、実際にはほとんどの生徒が、試合の行われている場所へ集まって観戦していた。

　1年D組の休憩スペースへ戻る途中、紫木が不意に僕の袖を引いた。

「羽冬。」
「どうした？」

「今日、閉会式のあと、少し付き合ってくれる？」

　少し迷ったあとで、僕は頷いた。

「分かった。」

　ただの誘いではないかもしれない。
　そう思いながらも、できるならこの誘いを、まだ単純なものとして受け止めていたかった。

　時間は待ってくれない。
　世界は、誰か一人の迷いやためらいに合わせて止まってくれたりしない。

　たとえまだ正解にたどり着いていなくても、答えを出す期限だけは、運命みたいに少しずつ、確実に近づいてくる。