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　D組に戻ると、望月はすでに呼び込みを終えていて、代わりに高木が「らっしゃい、らっしゃい！」と市場のおじさんみたいな調子で客を呼び込んでいた。

　高木の身長目当てか？意外にもそれでちゃんと人が集まっていて、しかも並んでいるのは女子が多い。

「Yo～戻ってきたか。次お前な。もう疲れた～」

　顔を見るなり押しつけてくる。
　でも今日は、まだクラスの店にそこまで貢献していない。
　ここは素直に代わることにした。
　教室へ入ると、今は紫(ゆかり)木(き)と小山が接客をしていた。

「お疲れ。」
「あ、羽冬(はねふゆ)。おかえり。さっき望月さんから聞いたよ。友達が何かあって、急いで出ていったんだって？」

　さて、どう説明するか。

「男友達が失恋してさ。ちょっと慰めに行ってた。」
「ああ、そういうことだったんだ！」

　その反応を見るに、紫木の中にあった何かしらの誤解は解けたらしい。

「羽冬くん～」
　小山がするりと横に寄ってくる。

「ど、どうした？」
「理香ちゃんから聞いちゃったよ～小学校時代のお友達、すっごく可愛いんだってね～」

　うっ。

「それで？」
「そろそろ理香ちゃんの揺れる乙女心、落ち着かせたほうがよくない？」
「真衣！羽冬に変なこと言わないで！」
「はい～はい～」

　面倒な人たちが次から次へと現れては、面倒なことばかり思い出させてくる。
　しんどい……
　裏へ回って店員服を持ち、男子トイレで着替えてから高木と交代した。
　ちょうどその時、校内を一通り見てきたらしい望月も戻ってきた。

「あ、羽冬。今当番なんですか？」
「そう。この人が疲れたって言うから。」
「もう限界～中で座ってたい～」

　高木がそんなことを言うと、望月がぱっと明るい声を出した。

「では、私が一緒にやるますね！」

　そう言って教室へ入っていく後ろ姿を見送りながら、僕と高木は顔を見合わせた。

「望月って、もしかして仕事人間なのか？」
「Oh～俺は知らん。」

　高木が奥に引っ込んで少しすると、望月が店の外に出てきた。
　やっぱりあの衣装、異様に似合っていた。もういっそ毎日それでいてほしいくらいだ。

「ん？」
「どうかしたの？」

　ふと引っかかったことを、そのまま口にする。

「中に、更衣室みたいなのあるんだな？」
「ありますよ。ちゃんと仕切ってあって、瀬戸さんが女子の見張り当番まで決めてくれてます。羽冬たちみたいな、変なこと考える男子がのぞきに来ないようにです。」
「え、僕？」

　望月はくすっと笑う。

「冗談です。羽冬はそういうことしない人ですよね？」
「望月相手なら保証はできないけど。」
「もう、羽冬ってちょっとエッチですよ～」

　軽口を交わしているうちに、入口前の人波も朝よりは少し落ち着いていた。
　そんな中、望月が少し真面目な声になった。

「あの子、お昼に羽冬と戻ってきた時、ちょっと様子が変じゃなかったですか？」

　よく見てるな、望月は。

「そうだったか？特に気づかなかったけど。撮影してる時は普通だったけど。」
「そうですか。」

　少しの沈黙のあと、望月がまた聞いた。

「その答え、見つかりましたか？」

　僕は窓越しに、教室の中で真面目に客対応をしている紫木を見た。
　それから、雲ひとつない空へ視線を移す。

「いや、まだだ。」

　頭の中では、少なくとも明らかに違う答えはいくつか消えていた。
　でも、だからといって正解が見えるわけじゃない。

　パンドラ祭一日目は、結局大きなトラブルもなく終わった。
　残業が必要になるような突発対応もなく、盛況のまま、きれいに幕を閉じた。

　家に帰る頃には疲れが一気に押し寄せ、風呂を済ませた僕は、そのままベッドに倒れ込んで眠りに落ちた。