16
4月14日木曜、放課後。パンドラ高校野球場。
「ラスト！」
風が打ち上げた最後のフライを守備側がしっかり捕り、今日の練習が終わった。
以前見た三年生たち、望月の兄も含めて、あの日以来見かけない。
風はまだ学生なのに、練習の強度調整がやけにうまい。前に見た鋭いゴロや、やけに高いフライも少なくなっていた。
結果、僕が呼ばれた理由は、ただの野球場の整備だけだったらしい。
「そのブラシを引いて、マウンドから外へぐるっと回れ。ほかの連中は塁間を往復してるから、交わるところまで行けばいい。」
倉庫横の大ブラシを指しながら、風が説明する。
「先輩、なんでまた急に、暇なら来いって話になったんですか？」
風は少し考えたあと言った。
「この前いた先輩、覚えてるだろ？望月の兄。」
「覚えてます。」
あの僕を殺しそうな目つきは忘れようがない。
「望月先輩、ああ見えて妹のことになると妙に敏感なんだよ。半年前のある試合、当時まだ中三だった望月に松谷(まつたに)先輩が少し話しかけただけで、ほとんど喧嘩になりかけてたし。」
「ああ、シスコンか。」
「そこまでじゃないかも。ただ妹をかなり気にかけてるだけだと思う。」
「で？それを僕に警告したかったんですか？」
僕が苦笑した。
「でも、三年の先輩たちが練習に戻ってくるのは六月くらいだし、それまでは望月とどう絡んでも、望月先輩に見張られずに済む。こういうスリル、好きそうだろ？」
こういう、ちょうどいい具合に邪悪なところが、僕はわりと好きだ。
「へへっ。」
二人で顔を見合わせ、同じようにろくでもない笑い方をした。
「先輩と羽冬くん、何をそんなに楽しそうに話してるんですか？」
望月が加藤と一緒に歩いてくる。
今の話、聞かれてないよな？
「別に。ただこき使われてるだけ。望月も付き合ってくれる？」
「はい！羽冬くんが疲れたら、途中で私が代わってもいいですよ！」
ブラシを引きずり、望月とマウンドへ向かう。風と加藤はその場に残った。
がんばれ二人とも。
マウンドまで歩くわずかな間に。
「で、先輩って本当に君たちに重い物持たせたりしてるの？」
「ううん、全然ないです。私もなんでそんなことを高木くんに言ったのか分からなくて。」
あれはやっぱり、ただの僕への感情的な脅しだった。
そういえば高木は今ちょうど、一塁と二塁の間をならしている。
「野球って本当に手間がかかりますよね。道具も多いし、終わった後に戻すのも大変だし。バスケなら、ボール一つとシューズだけで帰れますもんね。」
望月は、僕がならした場所を踏まないよう軽い足取りで前を歩いている。
「そうですね。毎日残る足跡やボールの跡って、みんなが強くなろうとした証でもあるんです。兄さんも、野球選手ならいつだってグラウンドへの敬意を忘れるなって、よく言ってました。」
この妙な設計の球場にもか。
「そうだ、羽冬くんも高木くんも、バスケ上手でしたよね。今日の体育で少し見ました。パンドラ祭、頼みますね。」
「望月こそだろ。学校中探しても、望月より上手い女子なんてそうそういないと思うけど。僕たちより、むしろ望月のほうが勝負の鍵だよ。」
「もう、羽冬くん、わざと私を笑わせようとしていますか？」
「本当のこと言ってるだけ～」
「へえ～？」
今日の体育では、先生が出場希望の男子十人を二チームに分けて試合をさせた。
普段の相手がヒロみたいな化け物だからか、クラスメイト相手なら僕でもそこそこやれた。
とはいえ、高木は身長も運動神経もあって、認めたくはないが、たぶんD組男子で一番強いのは彼だ。
女子は立候補が十人に足りず、残りは背が高い女子たちが先生によって補充されていた。
試合が始まると、望月の動きに先生が目を丸くしていた。
しかも彼女は周りとの実力差を察し、途中からはちゃんと力加減をして、試合が一方的にならないようにしていた。
―「君たち、かなり優勝狙えるんじゃないか？」
最後に先生がそう言ったのも、高木と望月の出来を見れば納得だった。
ちなみに、前に少し調べてみたら、パンドラ高校のバスケ部は、男女ともほぼ毎年一回戦負けらしい。
つまり高木や望月が、現役部員より強い可能性すらある。
パンドラ祭のクラス対抗バスケは、一・三クォーターが男子、二クォーターが女子、四クォーターが男子三人・女子二人の混成。
特に第四クォーターは面白そうだ。男女のマッチアップで、男子が本気で行くのか遠慮するのか、それだけでも見ものだ。
しかも5月1日の体育祭当日には、どの球技も決勝と三位決定戦だけなので、予選はもうすぐ始まる。
僕も高木も「スポーツキャラ」みたいな扱いで、バスケ以外にもサッカーやバレーに放り込まれているが、一番気にしている競技は言うまでもない。
「そういえば、風先輩もかなり上手いらしいですよ。去年の優勝クラス、風先輩のクラスだったそうです。」
「……ああ、そうなんだ。」
もうやりたくない。
何でもできるのか、あの人は。一年で優勝って、さすがにずるいだろ。
少し沈黙が落ちたあと、ふと試してみたいことができた。
「望月。」
「ん？どうしたの？」
前を向いたままの望月が、少しだけ振り返った。
「加藤のこと『奈奈ちゃん』って呼んでるよね。」
「そうですよ。」
「それ、望月の発想？」
「違いますよ。奈奈ちゃんって最初、すごく静かだったじゃないですか。どう話しかけたらいいか分からなくて。だから、前の学校で友達に何て呼ばれてたのか聞いたんです。」
「なるほど。それで『奈奈ちゃん』か。」
やっぱ気遣いのできる人なんだな。
「そうです。でも、どうして急に？」
そろそろ本題だ。
「じゃあ、僕は？」
そう。いつまでも「羽冬くん」じゃ距離があるだろう。
さあ来い。今日から「夜夜ちゃん」とか「良良ちゃん」とか、そういう甘いもので呼んでくれていい。
望月は立ち止まり、僕をじっと見てきた。
「私と羽冬くんって、仲良くないですか？」
無垢なのに探るような目。薄い膜をかけたみたいに柔らかな声。
全部は言わず、半分だけ相手に委ねるやり方だ。相手に想像させて、埋めさせる。
別の誰かなら、この時点で落ちていてもおかしくない。
「いや、なんか『くん』がずっと付いてると、ちょっと変だな。」
冷静になって考え、「夜夜くん」なんてやっぱりキモい。
「なるほど！羽冬くんがそういうの気にするか分からなかったから。だって、羽冬くんって紫木さんとはもっと仲よさそうですし。」
「紫木はな。最初から勝手に『羽冬』って呼んでた。」
望月は少し考え、何かを決めたように、口を開く。
「羽冬？」
語尾がほんの少し上がっただけなのに、心をまともに打ち抜かれた気がした。
こ、これが、恋か？
「どうしたんですか、羽冬。急に黙って。」
……しまった。今の一声にちょっと浸ってた。
「こうしたら、もう一回呼んでくれるかなって。」
「へえ～ずるいです～」
語尾が弾んでいる。その軽さが、二人の間の線が一本消えたことを告げていた。
望月の「羽冬」が最後に添えられたおかげで、今日の部活は妙に完璧な終わり方になった。
野球場を出て、一人で良見楼へ向かった。
4月14日木曜、放課後。パンドラ高校野球場。
「ラスト！」
風が打ち上げた最後のフライを守備側がしっかり捕り、今日の練習が終わった。
以前見た三年生たち、望月の兄も含めて、あの日以来見かけない。
風はまだ学生なのに、練習の強度調整がやけにうまい。前に見た鋭いゴロや、やけに高いフライも少なくなっていた。
結果、僕が呼ばれた理由は、ただの野球場の整備だけだったらしい。
「そのブラシを引いて、マウンドから外へぐるっと回れ。ほかの連中は塁間を往復してるから、交わるところまで行けばいい。」
倉庫横の大ブラシを指しながら、風が説明する。
「先輩、なんでまた急に、暇なら来いって話になったんですか？」
風は少し考えたあと言った。
「この前いた先輩、覚えてるだろ？望月の兄。」
「覚えてます。」
あの僕を殺しそうな目つきは忘れようがない。
「望月先輩、ああ見えて妹のことになると妙に敏感なんだよ。半年前のある試合、当時まだ中三だった望月に松谷(まつたに)先輩が少し話しかけただけで、ほとんど喧嘩になりかけてたし。」
「ああ、シスコンか。」
「そこまでじゃないかも。ただ妹をかなり気にかけてるだけだと思う。」
「で？それを僕に警告したかったんですか？」
僕が苦笑した。
「でも、三年の先輩たちが練習に戻ってくるのは六月くらいだし、それまでは望月とどう絡んでも、望月先輩に見張られずに済む。こういうスリル、好きそうだろ？」
こういう、ちょうどいい具合に邪悪なところが、僕はわりと好きだ。
「へへっ。」
二人で顔を見合わせ、同じようにろくでもない笑い方をした。
「先輩と羽冬くん、何をそんなに楽しそうに話してるんですか？」
望月が加藤と一緒に歩いてくる。
今の話、聞かれてないよな？
「別に。ただこき使われてるだけ。望月も付き合ってくれる？」
「はい！羽冬くんが疲れたら、途中で私が代わってもいいですよ！」
ブラシを引きずり、望月とマウンドへ向かう。風と加藤はその場に残った。
がんばれ二人とも。
マウンドまで歩くわずかな間に。
「で、先輩って本当に君たちに重い物持たせたりしてるの？」
「ううん、全然ないです。私もなんでそんなことを高木くんに言ったのか分からなくて。」
あれはやっぱり、ただの僕への感情的な脅しだった。
そういえば高木は今ちょうど、一塁と二塁の間をならしている。
「野球って本当に手間がかかりますよね。道具も多いし、終わった後に戻すのも大変だし。バスケなら、ボール一つとシューズだけで帰れますもんね。」
望月は、僕がならした場所を踏まないよう軽い足取りで前を歩いている。
「そうですね。毎日残る足跡やボールの跡って、みんなが強くなろうとした証でもあるんです。兄さんも、野球選手ならいつだってグラウンドへの敬意を忘れるなって、よく言ってました。」
この妙な設計の球場にもか。
「そうだ、羽冬くんも高木くんも、バスケ上手でしたよね。今日の体育で少し見ました。パンドラ祭、頼みますね。」
「望月こそだろ。学校中探しても、望月より上手い女子なんてそうそういないと思うけど。僕たちより、むしろ望月のほうが勝負の鍵だよ。」
「もう、羽冬くん、わざと私を笑わせようとしていますか？」
「本当のこと言ってるだけ～」
「へえ～？」
今日の体育では、先生が出場希望の男子十人を二チームに分けて試合をさせた。
普段の相手がヒロみたいな化け物だからか、クラスメイト相手なら僕でもそこそこやれた。
とはいえ、高木は身長も運動神経もあって、認めたくはないが、たぶんD組男子で一番強いのは彼だ。
女子は立候補が十人に足りず、残りは背が高い女子たちが先生によって補充されていた。
試合が始まると、望月の動きに先生が目を丸くしていた。
しかも彼女は周りとの実力差を察し、途中からはちゃんと力加減をして、試合が一方的にならないようにしていた。
―「君たち、かなり優勝狙えるんじゃないか？」
最後に先生がそう言ったのも、高木と望月の出来を見れば納得だった。
ちなみに、前に少し調べてみたら、パンドラ高校のバスケ部は、男女ともほぼ毎年一回戦負けらしい。
つまり高木や望月が、現役部員より強い可能性すらある。
パンドラ祭のクラス対抗バスケは、一・三クォーターが男子、二クォーターが女子、四クォーターが男子三人・女子二人の混成。
特に第四クォーターは面白そうだ。男女のマッチアップで、男子が本気で行くのか遠慮するのか、それだけでも見ものだ。
しかも5月1日の体育祭当日には、どの球技も決勝と三位決定戦だけなので、予選はもうすぐ始まる。
僕も高木も「スポーツキャラ」みたいな扱いで、バスケ以外にもサッカーやバレーに放り込まれているが、一番気にしている競技は言うまでもない。
「そういえば、風先輩もかなり上手いらしいですよ。去年の優勝クラス、風先輩のクラスだったそうです。」
「……ああ、そうなんだ。」
もうやりたくない。
何でもできるのか、あの人は。一年で優勝って、さすがにずるいだろ。
少し沈黙が落ちたあと、ふと試してみたいことができた。
「望月。」
「ん？どうしたの？」
前を向いたままの望月が、少しだけ振り返った。
「加藤のこと『奈奈ちゃん』って呼んでるよね。」
「そうですよ。」
「それ、望月の発想？」
「違いますよ。奈奈ちゃんって最初、すごく静かだったじゃないですか。どう話しかけたらいいか分からなくて。だから、前の学校で友達に何て呼ばれてたのか聞いたんです。」
「なるほど。それで『奈奈ちゃん』か。」
やっぱ気遣いのできる人なんだな。
「そうです。でも、どうして急に？」
そろそろ本題だ。
「じゃあ、僕は？」
そう。いつまでも「羽冬くん」じゃ距離があるだろう。
さあ来い。今日から「夜夜ちゃん」とか「良良ちゃん」とか、そういう甘いもので呼んでくれていい。
望月は立ち止まり、僕をじっと見てきた。
「私と羽冬くんって、仲良くないですか？」
無垢なのに探るような目。薄い膜をかけたみたいに柔らかな声。
全部は言わず、半分だけ相手に委ねるやり方だ。相手に想像させて、埋めさせる。
別の誰かなら、この時点で落ちていてもおかしくない。
「いや、なんか『くん』がずっと付いてると、ちょっと変だな。」
冷静になって考え、「夜夜くん」なんてやっぱりキモい。
「なるほど！羽冬くんがそういうの気にするか分からなかったから。だって、羽冬くんって紫木さんとはもっと仲よさそうですし。」
「紫木はな。最初から勝手に『羽冬』って呼んでた。」
望月は少し考え、何かを決めたように、口を開く。
「羽冬？」
語尾がほんの少し上がっただけなのに、心をまともに打ち抜かれた気がした。
こ、これが、恋か？
「どうしたんですか、羽冬。急に黙って。」
……しまった。今の一声にちょっと浸ってた。
「こうしたら、もう一回呼んでくれるかなって。」
「へえ～ずるいです～」
語尾が弾んでいる。その軽さが、二人の間の線が一本消えたことを告げていた。
望月の「羽冬」が最後に添えられたおかげで、今日の部活は妙に完璧な終わり方になった。
野球場を出て、一人で良見楼へ向かった。
