『告白リベンジ大計画』が始動してから数日。おれはいつメンに呼び出された。
「アキ、作戦会議だよ」
「えっ、また……？」
「お前の勉強だけじゃ心もとないからな」
「つか、ぶっちゃけ無理だと思ってる」
「だから追加で『頭が良いヤツに好かれる方法』を教えてやるよ」
ノリとミヤがワクワクしていて、シンは真面目な顔つきで腕を組んでいた。
嫌な予感しかしない。けど、『頭が良い人に好かれる方法』というのは、普通に気になる。
「まずはこれだ！」
ノリが机にドンッと置いたのは──……コーヒーだった。校内の自販機で買ったらしい、ブリックパックのやつだ。
「天才とか秀才はコーヒー好きだから飲め！」
「えっ……なんで……？」
「頭良いヤツはみんな飲んでるんだよ」
「本当に？ ……醤油は？」
「『ソースは？』ってこと？ それなら雰囲気」
「ふいんき！？」
雰囲気って何……？ あと、頭良い人って、炭酸ジュースとか、エナジー系とか、わりと甘いのを飲んでるイメージがある。
「飲め飲め」
「ちょっ、ちょっと……」
おれは無理やりブリックパックを持たされる。仕方がないので、飲んでみることにした。感想は──。
「に、苦っ……！」
「ほらほら、飲め飲め」
「苦いよぉ……！」
「頭良くなるから」
「絶対嘘だぁ……！」
涙目になりながらコーヒーを飲んでいると、シンがため息をついた。
「アキレベルだとコーヒー牛乳にするしかないか……」
「そういう問題なの？」
「分からん。雰囲気だ」
「だからふいんきって何！？」
「『雰囲気』な」
なんかすっごくテキトウだ。でも、コーヒー牛乳だったら甘いから飲めるかもしれない。それでも飲んだだけで頭が良くなる気はしないけれど。
◇ ◇ ◇
「んじゃ次はこれね」
ノリの隣でミヤが取り出したのは──……メガネだった。なんか普通の、黒縁のメガネ。
「メガネかければ頭良く見える！」
「たしかに！ ……でも、見えるだけだよね？」
「見えるだけで十分だろ」
「雰囲気大事だからな」
「また雰囲気……？」
おれはメガネをかけてみた。度なしだから視界は普通なんだけど、なんか世界が狭く見える。
……ちなみに、実際の視力は一・五もあるから、結構見える方だったり。ドヤァ。
「アキ、なんか……頭良さそうじゃね？」
「おー。なんか頭良い感あるぞ」
「ほ、本当に……！？」
「うん。急に賢そうになった」
褒められてる……のかな？ なんでか逆にバカにされてる感がある。
でも、メガネをかけた瞬間、おれはなぜか賢い人っぽい動きをしなきゃいけない気がしてきた。
「えっと……こんなふうに……顎に手を当てて……」
「なんか考えてる？」
「頭の良い人ってこういうポーズしない？」
「するする。腕組んだりとかな」
「そう。そんな感じ」
おれはメガネをかけたまま、顎に手を当てて考えてるふうを続けてみる。
すると──だんだん、なんだか……眠くなってきて……。
「おい、寝るな。アキ」
「うーん……？ 寝て……？」
ぱちぱちと目を瞬いていると、シンが額を押さえているのが見える。漫画だったら「やれやれ」って手書きで書いてあるやつだ。
……ちょっと、呆れられちゃったみたい。
「やっぱり見かけだけか……」
「？」
「アキ、お前はまず『集中する』ってことを覚えろ。何事も継続が肝心」
「ケイゾク？ カンジン……？」
眠すぎて頭がよく回らない。意味が分からないまま、分からないなりにふんふんと頷くと、シンがもう一回ため息を吐くのと、ノリとミヤがゲラゲラ笑うのが聞こえた。
メガネの中の世界は、おれには少し窮屈だったみたいだ。
◇ ◇ ◇
「そして次はこれ！」
今度ノリが取り出したのは──……単語帳だった。そう、買っても作ってる途中で飽きるもの第三位の、あの単語帳だ。ちなみに一位はプラモデル、二位はジグソーパズルね（個人調べ）。
中身は英単語が書かれているらしい。話は変わるけど、外国語が使える人ってかっこいいよね。
「賢いヤツは英語もできて当然だろ？」
「でもおれ、英語は全然……」
「だから『頭良いヤツは』って言ったろ？ それにお前はこれからだ」
「覚えろ覚えろ」
「えっ……えっ！？」
おれは言われるままにその単語帳を開いた。
「……“Apple”……りんご……」
「おぉ、知ってるじゃん」
「“Tomato”……トマト……」
「まぁ、これは読んだまま」
「“Watermelon”……すいか……？」
「これ覚えてんのは偉いぞ」
すごいすごいと囃し立てるノリとミヤ。反対に、むむっとしかめっ面をしているシン。
「アキ、それ全部小学生レベルだぞ」
「（ぎくり）」
「もっと難しいやつ覚えろ」
「む、難しいやつ……？」
おれは次のページをめくった。
「……ぷ、ぷ……“prosecute”……？」
「え？ 急にムズいんだけど」
「『起訴する』だっけ？」
「き、基礎する……？」
「お前はまず日本語覚えろ」
シンの眉間にまた一つシワが増えた。
◇ ◇ ◇
「最後にこれだ！」
極めつけと言わんばかりにミヤが取り出したのは──……新聞だった。おれはその目を見開く。
「……おれ、新聞って読んだことない」
「えっ、マジで？」
「うん。家でも取ってないし」
おれはミヤから新聞を受け取る。
紙面の隅から隅まで文字で埋まっていて、なんというか、圧を感じる。
「これ……読めるかな？」
「頭良いヤツはニュース読んで時事問題も押さえてるもんだぞ」
「じじもんだい……」
もしかして、おじさんの問題のことかな？
「なんか……分かってなさそうだな」
「かなりベタな間違いをしてる気がする」
「もういい。とにかく読め」
「読むって言っても……字が多い……」
ヨワネを吐くおれに、「新聞ってそういうもんだろ」とノリは肩をすくめる。
「でも……なんか、全部同じに見える……」
「面白そうなトピックから読んでみれば？」
「面白そう？」
そうは言っても、政治とか、経済とか、難しそうな話題ばかりで困る。
そんな中、おれの目は記事の片隅にある『今日の占い』のコーナーに吸い寄せられた。
「……あっ。おれの星座、ラッキーアイテムが『赤い食べ物』だって！」
「おい、占い読むな」
「はっ……！ だから“apple”！？ “Tomato”！？」
「違う違う。なんでそっち行っちゃうの」
「“Watermelon”は季節的になぁ……」
「そういうことじゃねえよ。つか、頭の良いヤツは占いは読まない」
「えっ、そうなの……？」
でも、ラッキーアイテムなんていくら知っていても損はないのに。
おれはもう一度新聞に目を戻すと、三人の星座を探す。
「……ノリは『水玉模様のもの』、ミヤは『チョコレート入りのお菓子』、シンは……『はにわ』？ が良いらしいよ」
「何、もしかしてわざわざ調べてくれたの？」
「うん。みんなラッキーアイテム知りたいかなって」
三人はお互いの顔を見合うと、同時にふっと笑った。
「ありがとな、アキ」
「お前のそういうところ、俺たち好きだぜ」
「でも、なんで俺のだけ『はにわ』とかよく分かんねえのなの？」
シンの疑問についてはおれも分からない。だって、そもそも『はにわ』がよく分からないから。
だけどなんか、良い気分だからいっか。
◇ ◇ ◇
「──……よし、これでアキも頭脳明晰に近づいたな！」
「ズノウメイセキ？」
「近づいてなさそうですよ」
「むしろ遠ざかってる気がする」
「でも、アキは頑張ってるからな」
みんなの言葉に、おれはちょっとだけ胸が温かくなる。
たしかに、これで頭が良くなったとは言えないかもしれない。でも、頑張れるところは頑張っているつもりだった。守沢くんの好きなタイプに、少しでも近づきたかったから。
そんな気持ちで、おれはいつメンが去った後でも、メガネをかけたままコーヒーを飲み、英単語帳を開き、新聞の占いを見ていた。
「あれ？ 何してるの？」
僕はその声に顔を上げる。そこには守沢くんがいた。さっきまで先生のお手伝いでいなかったけれど、いつの間に戻ってきていたらしい。
「えっと……英単語帳と、新聞見てる？」
「ふふ。なんでハテナが付いてるの？」
くすくすと笑ってる顔がかわいい。つられておれも照れ笑いを浮かべる。
「だって、あんまり頭に入ってきてる感じしないから」
「メガネもかけて、コーヒーも飲んで、やる気は十分そうだけど」
「うん。でもこのメガネ、ダテだし。コーヒーも苦すぎてちょっとしか飲めないし」
やる気はたしかに十分なのだけど、それだけと言えばそれだけ。
だけど守沢くんは「それでもすごいよ」と、おれの目をまっすぐ見つめた。
「得意じゃないことにも向き合えるって、なかなかできることじゃない」
そのとき、おれはなんとなく違和感を覚える。守沢くんの様子が、いつもと違うような気がしたのだ。
（ちょっと悲しそう……というか、寂しそう……？）
一瞬のことだったから、確実なことは分からない。けれどもし気分が落ち込んでいるなら、それは見逃せなかった。
「あ、あのさ……！ 守沢くんの星座って、何？」
「ぼくの星座……？」
「そう。誕生日の星座！」
質問が唐突だったのか、守沢くんは驚いた顔を見せる。
「み、水瓶座だけど……」
「水瓶座ね！」
おれはすぐに新聞の占いコーナーに視線を移すと、水瓶座の欄を確認した。
ええと、水瓶座のラッキーアイテムは……。
「『縁のあるメガネ』……ってことは、おれだ！」
がばりと頭を持ち上げると、おれは守沢くんに向かって胸を張った。
「守沢くんのラッキーアイテム、『縁のあるメガネ』だって！」
「……え？」
「今日はおれがいるから大丈夫だよ！ 元気出して！」
「あっ……いや、元気はあるんだけど……」
なぜか押され気味な守沢くんは、でもすぐにその表情を緩める。ラッキーアイテムを知ることができて、もしかしたら安心したのかもしれない。おれはさらに言葉を続ける。
「それに、本当にすごいのは守沢くんの方だよ。今だって、先生の手伝いしてきたんでしょ？」
「あれは……たまたま手伝わされただけだよ」
「でも信頼されてないと、そもそも頼まれなくない？ おれ、一回も頼まれたことないよ？」
それはたぶん、おれがバカで、ドジだからだ。先生の手伝いは大事な仕事だから、おれみたいなヤツには任せられないんだろう。けれど守沢くんなら、きっと先生も安心して頼むことができる。
「守沢くんは、やっぱりかっこいいな」
しみじみと言葉にすれば、守沢くんはまた驚いた顔をして、そしてちょっぴり視線をそらした。「そうでもないよ……」という声は小さくて、やっぱり寂しげで、おれはそれがすごく気になる。だけどそれ以上は聞かなかった。
人には話したくないことも、聞かれたくないこともある。おれはその人のラッキーを願うくらいがちょうど良いんだ。
「滝本くんって、優しいんだね」
「優しい？ 初めて言われた。おれ、だいたいいつも『アホ』って言われるよ」
「そうなんだ。でも……優しいよ。それもすごくね」
守沢くんが笑う。その笑顔を見られて嬉しいと思う。だけど少しだけ、ほんの少しだけ胸が痛んで苦しいのはどうしてだろう。
コーヒーを飲んだときよりも苦い味が、口の中に広がる。
「守沢くんって……コーヒー飲む？」
「いや？ あんまり飲まないかな。リンゴジュースとかの方が好き」
リンゴジュースが頭の中で“apple juice”に置き換わる。
とりあえず、コーヒーは頭が良い人みんな飲んでいるわけじゃないらしい。
「アキ、作戦会議だよ」
「えっ、また……？」
「お前の勉強だけじゃ心もとないからな」
「つか、ぶっちゃけ無理だと思ってる」
「だから追加で『頭が良いヤツに好かれる方法』を教えてやるよ」
ノリとミヤがワクワクしていて、シンは真面目な顔つきで腕を組んでいた。
嫌な予感しかしない。けど、『頭が良い人に好かれる方法』というのは、普通に気になる。
「まずはこれだ！」
ノリが机にドンッと置いたのは──……コーヒーだった。校内の自販機で買ったらしい、ブリックパックのやつだ。
「天才とか秀才はコーヒー好きだから飲め！」
「えっ……なんで……？」
「頭良いヤツはみんな飲んでるんだよ」
「本当に？ ……醤油は？」
「『ソースは？』ってこと？ それなら雰囲気」
「ふいんき！？」
雰囲気って何……？ あと、頭良い人って、炭酸ジュースとか、エナジー系とか、わりと甘いのを飲んでるイメージがある。
「飲め飲め」
「ちょっ、ちょっと……」
おれは無理やりブリックパックを持たされる。仕方がないので、飲んでみることにした。感想は──。
「に、苦っ……！」
「ほらほら、飲め飲め」
「苦いよぉ……！」
「頭良くなるから」
「絶対嘘だぁ……！」
涙目になりながらコーヒーを飲んでいると、シンがため息をついた。
「アキレベルだとコーヒー牛乳にするしかないか……」
「そういう問題なの？」
「分からん。雰囲気だ」
「だからふいんきって何！？」
「『雰囲気』な」
なんかすっごくテキトウだ。でも、コーヒー牛乳だったら甘いから飲めるかもしれない。それでも飲んだだけで頭が良くなる気はしないけれど。
◇ ◇ ◇
「んじゃ次はこれね」
ノリの隣でミヤが取り出したのは──……メガネだった。なんか普通の、黒縁のメガネ。
「メガネかければ頭良く見える！」
「たしかに！ ……でも、見えるだけだよね？」
「見えるだけで十分だろ」
「雰囲気大事だからな」
「また雰囲気……？」
おれはメガネをかけてみた。度なしだから視界は普通なんだけど、なんか世界が狭く見える。
……ちなみに、実際の視力は一・五もあるから、結構見える方だったり。ドヤァ。
「アキ、なんか……頭良さそうじゃね？」
「おー。なんか頭良い感あるぞ」
「ほ、本当に……！？」
「うん。急に賢そうになった」
褒められてる……のかな？ なんでか逆にバカにされてる感がある。
でも、メガネをかけた瞬間、おれはなぜか賢い人っぽい動きをしなきゃいけない気がしてきた。
「えっと……こんなふうに……顎に手を当てて……」
「なんか考えてる？」
「頭の良い人ってこういうポーズしない？」
「するする。腕組んだりとかな」
「そう。そんな感じ」
おれはメガネをかけたまま、顎に手を当てて考えてるふうを続けてみる。
すると──だんだん、なんだか……眠くなってきて……。
「おい、寝るな。アキ」
「うーん……？ 寝て……？」
ぱちぱちと目を瞬いていると、シンが額を押さえているのが見える。漫画だったら「やれやれ」って手書きで書いてあるやつだ。
……ちょっと、呆れられちゃったみたい。
「やっぱり見かけだけか……」
「？」
「アキ、お前はまず『集中する』ってことを覚えろ。何事も継続が肝心」
「ケイゾク？ カンジン……？」
眠すぎて頭がよく回らない。意味が分からないまま、分からないなりにふんふんと頷くと、シンがもう一回ため息を吐くのと、ノリとミヤがゲラゲラ笑うのが聞こえた。
メガネの中の世界は、おれには少し窮屈だったみたいだ。
◇ ◇ ◇
「そして次はこれ！」
今度ノリが取り出したのは──……単語帳だった。そう、買っても作ってる途中で飽きるもの第三位の、あの単語帳だ。ちなみに一位はプラモデル、二位はジグソーパズルね（個人調べ）。
中身は英単語が書かれているらしい。話は変わるけど、外国語が使える人ってかっこいいよね。
「賢いヤツは英語もできて当然だろ？」
「でもおれ、英語は全然……」
「だから『頭良いヤツは』って言ったろ？ それにお前はこれからだ」
「覚えろ覚えろ」
「えっ……えっ！？」
おれは言われるままにその単語帳を開いた。
「……“Apple”……りんご……」
「おぉ、知ってるじゃん」
「“Tomato”……トマト……」
「まぁ、これは読んだまま」
「“Watermelon”……すいか……？」
「これ覚えてんのは偉いぞ」
すごいすごいと囃し立てるノリとミヤ。反対に、むむっとしかめっ面をしているシン。
「アキ、それ全部小学生レベルだぞ」
「（ぎくり）」
「もっと難しいやつ覚えろ」
「む、難しいやつ……？」
おれは次のページをめくった。
「……ぷ、ぷ……“prosecute”……？」
「え？ 急にムズいんだけど」
「『起訴する』だっけ？」
「き、基礎する……？」
「お前はまず日本語覚えろ」
シンの眉間にまた一つシワが増えた。
◇ ◇ ◇
「最後にこれだ！」
極めつけと言わんばかりにミヤが取り出したのは──……新聞だった。おれはその目を見開く。
「……おれ、新聞って読んだことない」
「えっ、マジで？」
「うん。家でも取ってないし」
おれはミヤから新聞を受け取る。
紙面の隅から隅まで文字で埋まっていて、なんというか、圧を感じる。
「これ……読めるかな？」
「頭良いヤツはニュース読んで時事問題も押さえてるもんだぞ」
「じじもんだい……」
もしかして、おじさんの問題のことかな？
「なんか……分かってなさそうだな」
「かなりベタな間違いをしてる気がする」
「もういい。とにかく読め」
「読むって言っても……字が多い……」
ヨワネを吐くおれに、「新聞ってそういうもんだろ」とノリは肩をすくめる。
「でも……なんか、全部同じに見える……」
「面白そうなトピックから読んでみれば？」
「面白そう？」
そうは言っても、政治とか、経済とか、難しそうな話題ばかりで困る。
そんな中、おれの目は記事の片隅にある『今日の占い』のコーナーに吸い寄せられた。
「……あっ。おれの星座、ラッキーアイテムが『赤い食べ物』だって！」
「おい、占い読むな」
「はっ……！ だから“apple”！？ “Tomato”！？」
「違う違う。なんでそっち行っちゃうの」
「“Watermelon”は季節的になぁ……」
「そういうことじゃねえよ。つか、頭の良いヤツは占いは読まない」
「えっ、そうなの……？」
でも、ラッキーアイテムなんていくら知っていても損はないのに。
おれはもう一度新聞に目を戻すと、三人の星座を探す。
「……ノリは『水玉模様のもの』、ミヤは『チョコレート入りのお菓子』、シンは……『はにわ』？ が良いらしいよ」
「何、もしかしてわざわざ調べてくれたの？」
「うん。みんなラッキーアイテム知りたいかなって」
三人はお互いの顔を見合うと、同時にふっと笑った。
「ありがとな、アキ」
「お前のそういうところ、俺たち好きだぜ」
「でも、なんで俺のだけ『はにわ』とかよく分かんねえのなの？」
シンの疑問についてはおれも分からない。だって、そもそも『はにわ』がよく分からないから。
だけどなんか、良い気分だからいっか。
◇ ◇ ◇
「──……よし、これでアキも頭脳明晰に近づいたな！」
「ズノウメイセキ？」
「近づいてなさそうですよ」
「むしろ遠ざかってる気がする」
「でも、アキは頑張ってるからな」
みんなの言葉に、おれはちょっとだけ胸が温かくなる。
たしかに、これで頭が良くなったとは言えないかもしれない。でも、頑張れるところは頑張っているつもりだった。守沢くんの好きなタイプに、少しでも近づきたかったから。
そんな気持ちで、おれはいつメンが去った後でも、メガネをかけたままコーヒーを飲み、英単語帳を開き、新聞の占いを見ていた。
「あれ？ 何してるの？」
僕はその声に顔を上げる。そこには守沢くんがいた。さっきまで先生のお手伝いでいなかったけれど、いつの間に戻ってきていたらしい。
「えっと……英単語帳と、新聞見てる？」
「ふふ。なんでハテナが付いてるの？」
くすくすと笑ってる顔がかわいい。つられておれも照れ笑いを浮かべる。
「だって、あんまり頭に入ってきてる感じしないから」
「メガネもかけて、コーヒーも飲んで、やる気は十分そうだけど」
「うん。でもこのメガネ、ダテだし。コーヒーも苦すぎてちょっとしか飲めないし」
やる気はたしかに十分なのだけど、それだけと言えばそれだけ。
だけど守沢くんは「それでもすごいよ」と、おれの目をまっすぐ見つめた。
「得意じゃないことにも向き合えるって、なかなかできることじゃない」
そのとき、おれはなんとなく違和感を覚える。守沢くんの様子が、いつもと違うような気がしたのだ。
（ちょっと悲しそう……というか、寂しそう……？）
一瞬のことだったから、確実なことは分からない。けれどもし気分が落ち込んでいるなら、それは見逃せなかった。
「あ、あのさ……！ 守沢くんの星座って、何？」
「ぼくの星座……？」
「そう。誕生日の星座！」
質問が唐突だったのか、守沢くんは驚いた顔を見せる。
「み、水瓶座だけど……」
「水瓶座ね！」
おれはすぐに新聞の占いコーナーに視線を移すと、水瓶座の欄を確認した。
ええと、水瓶座のラッキーアイテムは……。
「『縁のあるメガネ』……ってことは、おれだ！」
がばりと頭を持ち上げると、おれは守沢くんに向かって胸を張った。
「守沢くんのラッキーアイテム、『縁のあるメガネ』だって！」
「……え？」
「今日はおれがいるから大丈夫だよ！ 元気出して！」
「あっ……いや、元気はあるんだけど……」
なぜか押され気味な守沢くんは、でもすぐにその表情を緩める。ラッキーアイテムを知ることができて、もしかしたら安心したのかもしれない。おれはさらに言葉を続ける。
「それに、本当にすごいのは守沢くんの方だよ。今だって、先生の手伝いしてきたんでしょ？」
「あれは……たまたま手伝わされただけだよ」
「でも信頼されてないと、そもそも頼まれなくない？ おれ、一回も頼まれたことないよ？」
それはたぶん、おれがバカで、ドジだからだ。先生の手伝いは大事な仕事だから、おれみたいなヤツには任せられないんだろう。けれど守沢くんなら、きっと先生も安心して頼むことができる。
「守沢くんは、やっぱりかっこいいな」
しみじみと言葉にすれば、守沢くんはまた驚いた顔をして、そしてちょっぴり視線をそらした。「そうでもないよ……」という声は小さくて、やっぱり寂しげで、おれはそれがすごく気になる。だけどそれ以上は聞かなかった。
人には話したくないことも、聞かれたくないこともある。おれはその人のラッキーを願うくらいがちょうど良いんだ。
「滝本くんって、優しいんだね」
「優しい？ 初めて言われた。おれ、だいたいいつも『アホ』って言われるよ」
「そうなんだ。でも……優しいよ。それもすごくね」
守沢くんが笑う。その笑顔を見られて嬉しいと思う。だけど少しだけ、ほんの少しだけ胸が痛んで苦しいのはどうしてだろう。
コーヒーを飲んだときよりも苦い味が、口の中に広がる。
「守沢くんって……コーヒー飲む？」
「いや？ あんまり飲まないかな。リンゴジュースとかの方が好き」
リンゴジュースが頭の中で“apple juice”に置き換わる。
とりあえず、コーヒーは頭が良い人みんな飲んでいるわけじゃないらしい。
