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「これ、昨日作りすぎちゃって。妹が食べたいって言うから、たまたま……なんですけど。姫先輩、甘いの……。はあ、なんか違う」

　通学かばんをギュッと握りしめて、三年の玄関を行ったり来たりしてうろつく。
　昨日、お母さんに頼んで一緒にクッキーを焼いてもらった。誕生日だとか特別な意味はないけど、ただ渡したくなって。
　まばらに降りて来る人影を交わしながら、目立たないように壁の奥に身を潜める。チラチラと送られる視線が気まずい。早く来て。
　人が途切れた視界に、海のような青色が現れた。黒髪の隙間で揺れる花は、こちらを見ている気がした。

「……先(せん)」
「響ー！　もう、待ってよ！」

　とっさに隠れた足は、前へ進むことができない。

「ジャーン。これ、あげる」
「なに？」
「今日、家庭科で作ったの。響、マフィン好きでしょ？」
「ああ、ちょうど腹減ってた。サンキュー」
「また今度作ってあげる。何がいい……」

　ふいに呪文が溶けたように、動かなかった足が玄関から遠ざかって行く。
　クッキーの入ったかばんを揺さぶりながら、階段を駆け上がって、部室のドアを開けた。息を切らした私を見て、他の部員がどうしたという顔つきをする。

　ーー渡せなかった。

　手を突っ込んで、ラッピングの袋を掴むけど、引き出すことは出来ない。

「どうかしました？」
「……なんでもない」
「修学旅行、明日からですよね。写真って、乙谷さんに……」

　かばんの手元へ視線を落とす。さっき頑張って走りすぎたかな。それとも、もっと前からこうだったのか。
　やっと見つけた会う理由は、割れてバラバラに壊れていた。


　部活を終えて学校を出ると、ぽつぽつと雨が降り出していた。お母さんから傘を持って行きなさいと言われていたことを、今思い出した。
　玄関から少し手を出して、様子を確認する。ぱらぱらしてはいるけど、まだ大丈夫そう。お迎えの連絡をするまでではないかな。
　前を行く男子と同じように、小走りで門を飛び出た。
　少しずつ大きくなる粒が、髪や制服を濡らす。そういえば、以前にもこんなことがあった。あの時は姫先輩が傘に入れてくれて……、私って学ばないなぁ。

　大通りへ出て、ひとつめの交差点を渡る頃には止んでいた。
　また降り出す前に、早く帰らないと。ズレ落ちるかばんをくっと持ち上げて、早歩きになる。
　明日の修学旅行は東京へ行くらしいけど、姫先輩の班はどうするのだろう。河合さんと一緒に行動するのかな。

　ーーあのキャラで赤くなったりするの。キスした時とか。

　嫌なセリフを思い出した。記憶から飛ばすように、頭をめいっぱい振る。
　どうせ幼い頃の話だろうと気にしてないつもりだったのに、やっぱり胸の中には残っていたらしい。