「どうしたんですか？　部活終わるまで待ってるなんて」

　もしかして、この間のこと気にしてるのかな。逃げるように帰ってそのままだったから、謝った方がいいかな。

「……なんだっけか」

　適当な返しに、考えていたことがキレイに流された。

「しっかりして下さいよ。魚とか緑黄色野菜、ちゃんと食べてます？」
「ボケてるわけじゃねーし」

　懐かしい空気に思わず頬がほころぶ。
　やっぱり、なにげない先輩との時間が好き。

　ーー壊れてしまったなら、また新しく作り直したらいいんじゃないかな。

　高嶺くんの言葉をふと思い出す。
　河合さんとの邪魔をしなければ、またこうして話してもいいのかな。

「あー、思い出したわ。これ」

　カバンから出てきたのは小さな紙袋で、中身は少女漫画。フリーズしている私の頭をこつんと突いて、さらに口調を荒げる。

「王子が勉強しろって渡したやつ。花咲いたんだから、もう必要ねーだろ」
「あっ、うん……そっか」

　いつでも会える気でいたから、貸していたことなんてすっかり忘れていた。
　二人で会う理由は、もうない。レッスンも、部活も、すべて終わってしまったから。紙袋を握る手に力がこもる。
　そういえば、ちゃんと花のこと聞いてなかった。青い花が咲いたのは、河合さんを好きだからなのか。

「あのっ……」
「あのさ……」

　言いかけた言葉は、姫先輩の声に重なって小さくなる。
　触れ合った瞳をすぐにそらして、先にどうぞとだけ言う。染まり上がる頬を隠すように、反対側を向いて。

「えっ、ああ……あのさ、また、じーちゃんに会ってくれねーかなと思って」

　とくん。ゆっくり顔を上げると、言いづらそうに口を隠している。こんな姫先輩は、初めてだ。
　胸の高鳴りを抑えつつ、そっと斜め上にある目を見ながら。

「……それは、その、また彼女のフリして……ってことですか？」
「……ダメ？」

　ふいに戻される視線に、心臓が跳ね上がった。
　ううん、と首を振る。サンキューと安心する顔を見て、同じように笑みが浮かぶ。
　私はズルい人間だ。河合さんに申し訳ないと思いながら、また姫先輩と会う口実が出来たことに胸を膨らませている。