二人きりになると、気まずい。うーんと背伸びをした河合さんのセーラー服が持ち上がって、ちらりとお腹が見えた。びっくりした。制服の下に、キャミソールとか着てないんだ。こっちが恥ずかしくなって下を向く。
　どこを見ていたらいいのか分からないし、なによりこの沈黙は息がつまる。
　意味もなくノートをめくっていると、すすっと河合さんが隣に来て。

「ねえねえ、王子ちゃん。面白いこと教えてあげよっか？」

　退屈を持て余(あま)していた顔が、何か楽しい遊びでも見つけたみたいにパッと華やぐ。

「響の弱点知ってる？」
「……弱点……ですか？　なんだろう」

　考えたこともなかった。頭はいい方だし、虫も平気そうだった。基本的には、何に対しても無関心。これといって、苦手なものは浮かばないけど……。

「響って、強がってるけど脇腹が弱いの。ちょっとくすぐるだけで笑いが止まらなくって。学校ではクールぶってるから、腹が立った時たまにやってやるの」
「……へえ」

　しっかりと反応が出来なくて、気の抜けた声が出た。
　とっくにへし折れている心では、平静を装(よそお)うこともままならない。

「心許す関係だからこそ、なんだけどね。王子ちゃんは、触ったことある？」
「……いえ」

　優越(ゆうえつ)の浮かぶ目、得意げに上がった唇。分かっていて、わざと聞いている。

「あとね、意外と恥ずかしがり屋で可愛いとこあるんだぁ。あのキャラで赤くなったりするの。キスした時、とか」
「変な言い方すんな。いつの話してんだ」

　河合さんの頭が揺れる。戻って来た姫先輩が、ぽんっと押したから。
　頬が桜色に染まって、唇がツンととがる。

「だって、メルのファーストキス奪ったの響だもん」
「だから！　あれは事故……」
「……お、お邪魔しました」

　机に手を付いて、いきおいでくしゃけたノートを抱えると、そのまま走り去る。

「えっ、おい」

　掴まれた腕を振り払って、振り向きもしないで家を出た。
　まだ明るさを残す空の下を、ひたすら駆ける。何も考えない。考えたら終わり。言い聞かせながら、頭を占めるのはさっきの会話。
　別に、くすぐってることが嫌なわけじゃない。ファーストキスだって、たぶん幼い頃の話だろう。そんなことは重要じゃなくて。
　ただ、二人の空気感に耐えられなかった。河合さんは、私の知らない先輩をいくつも知っていて、見えない積み重ねの繋がりがある。

「うっわぁっ！」

　急ぎすぎたのか、足がもつれて派手に転んだ。ひざがひりひりと痛む。擦(す)りむいたところから、じわりと血が垂(た)れていた。

「……はは、ついてないなぁ」

　アスファルトに散らばったかばんの中身を拾い集める。横を通り過ぎていく自転車は、避けるだけでこちらへ見向きもしない。
　声をかけて欲しいわけではないけど、何台も続くと虚(むな)しくなってくる。

　ーーああ、なんかもう。


「……邪魔すぎでしょ、私」