放課後、部活へ行く用意をしてトイレから戻るなり、心臓が跳ね上がる会話が聞こえて来た。
　足を止めて、その場で動けなくなる。

「もっとカレシの話したいけど、やっぱり話しづらいなぁ。気使っちゃうっていうか」
「分かるー！　恋バナとか興味なさそうだもんね。無理してする必要ないんじゃない？」
「……うん」
「仕方ないよー。だって華ちゃんって、まだツボミじゃんね。恋する気持ちは分かんないよー」

　ーーガタン。教室へ入る人影にぶつかられて、隠れていた姿があらわになった。

「あ、ごめん」

　男子の声に、二人が振り返る。
　目があった瞬間、やってしまったという顔がうかがえたから。
　ヘラッとした態度を作って、小走りに中へ入った。

「忘れものしちゃってー！」

　てへへと笑いながら話すと、二人の表情がほっとやわらぐ。

「生物の教科書入れ忘れちゃって」

　机の中をガサゴソと漁るけど、頭の中は真っ白。落ち着け、落ち着け。
　今は生物の教科書を探せばいい。

「そっか……。宿題、あるもんね」
「そうそう。ないと困るから」
「もう、華ちゃんてば相変わらずドジっ子ちゃん」

　隙間のない場所に入れようとするから、教科書が斜めになっていてもおかまいなしで。
　かばんのファスナーも開けっ放しで、バイバーイと教室を出た。


　やっぱり、思われていた。
　長い廊下を歩きながら、ずり落ちるカバンの取っ手を肩へ戻して。
　瞬きをしたらこぼれそうな水たまりを、必死にこらえる。
　何かされたわけじゃない。聞こえなかったふりをしていたら、いつも通りに戻れる。これしきで泣くもんか。

「おーい、いい加減気付け。サボりマン」

　正門玄関を出て、しばらくしたところで声がした。ようやく、姫先輩がついて来ていることを知る。

「王子が部活休むとか、珍しいな」
「今日は早く帰りたい気分なんで」

　一粒こぼれた涙を、見られないように指で拭う。
　誰にも会いたくない時にひょっこり現れて、ある意味ベストタイミングだよ。

「そういう姫先輩こそ、またサボりですか？　そろそろ怒られますよ？」

　定期的に休むから、その度に乙谷部長が眼鏡を光らせている。理由を言わないから、余計に。

「アイツは真面目すぎんだよ。記事作る時期はちゃんと顔出してっだろ」
「でも、もう引退ですよね。三年生って」

　言いながら、ふと考える。そっか、もう姫先輩や乙谷部長と一緒に活動出来ないんだ。
　当たり前の日常は、当たり前じゃなくなる。