「悠晴と付き合ったら、お前の言う特別な存在ってのになれんのか？」

　ザッと振りかざされた刃は、私をまとう黒い煙を追い払う。

「それは、わかんないけど……。もしかしたら」
「じゃあ、別に悠晴じゃなくてもいいわけだ」

　さらに胸を打たれたみたいにズキンと痛む。
　高嶺くんがいいわけじゃない。
　違う、私は彼を好きになれたら幸せになれるかもって思った。それなのに、何も言い返せない。
　きっと、誰でも良かったんだ。告白してくれて、私を見てくれる人なら。
　たとえ姫先輩だったとしても、もし付き合ったら……となっていたと思う。

「ごめん……、最低な人間で、ごめんね」

　濡れるまぶたを拭いながら、高嶺くんを想像する。
　思い浮かぶのは優しく笑う顔だけど、付き合う返事をした時の表情はどこか晴れない。
　話している私自身が、曇(くも)る色を隠せていないから。

「アイツのことも、自分のこともしっかり考えろ。俺の大事な後輩たち、傷付けるようなこと絶対すんじゃねーぞ」

　こつんと額に当てられたこぶしはパッと開いて、ふわっと体を突き放す。そっぽを向いた耳が赤くなっていた。
　何事にも無気力で関心がないのだと思っていたけど、違ったみたい。
　不器用なだけで、姫先輩はよく人のことを見ている。

「……はい。ちゃんと考えます」

　あまりに胸へ染みたから、気付くのが遅くなった。
　どうして知っていたんだろう。高嶺くんに告白されたこと。傷付けない返事を探していたこと。

「それにしても、ひでえシャツ。鼻水だらけ」
「涙です、それ！」
「付いたらどっちも同じだ」

　先輩との時間は、水を飲んでいる時間に似ている。無味透明だけど落ち着いて、当たり前になり過ぎていて、なくなると困るもの。
　真剣にどん引いた顔をされても、すみませんと笑っていられる。

　この関係がずっと続くのだと、疑うことすらしなかった。