「で、これからどうすんだよ」

　二人きりになった部室に鍵を掛けて、姫先輩がくるりと振り向いた。ほのかに甘い香りが漂う。
　逃げ道はないと言わんばかりに、学ランのポケットに鍵を忍ばせて、無愛想な瞳が覗き込んだ。

「……どうするって」
「やんの？　それともやめんの？」
「や、や……」

　そこまで話して、ようやく花咲きレッスンのことだと分かった。
　ああ！　という表情が出ていたのだろう。ぱんっと手のひらを叩いた時には、両頬をむにゅっと押しつままれていた。

「おーおーじー！　もう花咲かせる気ねーだろ」
「ありまふ！　ありまふ！　ご、ごめんなふぁい」

　鳥のくちばしみたいな唇を必死に動かしながら、姫先輩の腕を掴む。
　すっごく変な顔になってる。いい加減にやめてもらいたいけど、意外と力が強くて手が下ろせない。

「ふぇんふぁい？」

　いつにない真面目な瞳があって、胸からドキッと音が鳴った。スズメの涙ほどの大きさで。

「あお……ほろほろはゆしちゅほひーでふ」
「……ぷっ、悪い」

　離れた指先は私の頭をくしゃっとして、もう一度じっと見つめてくる。今度は何かを確認するように。

「うん、やっぱ王子は王子だわ」
「どういう意味ですか」
「いつものお前で安心したってこと」
「……それ、褒めてます？」
「うん」

　そうそうと、あしらうように笑ってみせる。
　適当だなぁと髪を直しながら、少しだけ頬が緩んだ。

「まあ、花なんて無理に咲かせることねーし。やめればいいと思うけど」

　かばんのファスナーを閉めて、姫先輩が帰る支度をする。

「……なんで。なんでそんなに、冷静でいられるんですか？　みんなから遅れてるって、陰口言われてること知りませんか？　恋をしたことがない人は、人の感情がないらしいですよ」

　ギュッと握ったこぶしに、力がこもる。
　クラスメイトも、家族や先生も直接は言ってこない。いつか咲く日が来るから大丈夫だよって、笑って話す。

　でも、心の中では思っているんだ。

　ーー私が華ちゃんじゃなくて良かった。誰かを好きになることが出来ない可哀想な子。
　あの子は、人の気持ちが分からない人間なんだーーって。